Les Raptors boitent dans la Ville des Vents, les Bulls jouent les trouble-fêtes

Les Toronto Raptors sont dans une mauvaise passe. Après avoir commencé mars avec une série prometteuse de 4 victoires pour 1 défaite, ils ont enchaîné trois défaites consécutives à l'extérieur, dont une défaite démoralisante de 118-111 contre les Pistons à Detroit samedi. C'est une équipe à 20 matchs sous .500, une équipe que les Raptors auraient dû gérer. Maintenant, ils se rendent à Chicago pour affronter une équipe des Bulls qui est également sur une mauvaise pente mais qui joue toujours avec suffisamment de fierté pour rendre la vie misérable.

Toronto est à 38-29, s'accrochant à la sixième place de la Conférence Est, juste un match devant les Cavaliers. Ils sont à 4-6 lors de leurs dix derniers matchs, et l'attaque a semblé stagnante, en particulier en demi-terrain. Pascal Siakam, malgré ses 28 points contre Detroit, n'a tiré qu'à 10 sur 25. La sélection de tirs de Fred VanVleet a parfois été discutable, et ses 12 points à 4 sur 15 lors du match contre les Pistons n'ont pas aidé. Les Raptors manquent d'une troisième option de score constante, surtout avec OG Anunoby qui retrouve encore son rythme après sa blessure.

Voici le problème : ce voyage sur la route était censé être une chance pour Toronto de consolider sa position en séries éliminatoires. Au lieu de cela, ils ont été surclassés. Ils ont perdu contre les Celtics 120-117 en prolongation jeudi dernier, un match difficile, mais ils ont ensuite été écrasés par les Suns 137-106 vendredi dernier. Ce genre d'incohérence est un signal d'alarme pour une équipe ayant des aspirations en séries éliminatoires. Ils concèdent 118,3 points par match pendant cette série de défaites, ce qui est une recette pour le désastre contre n'importe qui.

Chicago, quant à elle, est en plein désarroi. Ils sont à 28-40, 12e de la Conférence Est, et ont perdu cinq de leurs six derniers matchs. Leurs espoirs de playoffs sont pratiquement inexistants. Ils ont été battus par les Pacers 125-108 dimanche, avec Zach LaVine marquant 27 points mais recevant peu d'aide. DeMar DeRozan, qui a manqué ce match en raison d'une élongation du quadriceps, est incertain pour mardi. S'il est absent, c'est un coup dur pour leur attaque déjà anémique, qui tourne à 113,1 points par match, 21e de la ligue.

**À la recherche de réponses au milieu d'une série de défaites**

Les Bulls, malgré leur bilan, ont encore du talent. LaVine, lorsqu'il est en forme, peut marquer 30 points n'importe quel soir. Nikola Vucevic est une machine à double-double, avec une moyenne de 17,6 points et 11,1 rebonds cette saison. Mais la chimie de l'équipe semble défaillante, et leur défense, qui concède 118,3 points par match, est l'une des pires de la NBA. Ils ont été souvent écrasés ces derniers temps, y compris une défaite de 139-96 contre les Lakers le 26 mars.

En toute franchise : ce match concerne moins Chicago que Toronto. Les Raptors doivent retrouver leur identité. Ils ont bâti leur réputation sur une défense acharnée et une grande activité, forçant les pertes de balle et se lançant en transition. Mais sur cette série de trois matchs, ils ont semblé lents et sans inspiration. Leur attaque en transition, habituellement une force, a calé. Ils marquent en moyenne 13,5 points en contre-attaque par match, mais cela n'a pas été le cas récemment. Gary Trent Jr., qui peut être un scoreur explosif, doit se montrer à la hauteur. Il a marqué 15 points contre Detroit, mais ce n'était pas suffisant.

Mon avis tranché ? Si les Raptors ne parviennent pas à dominer cette équipe des Bulls en difficulté, surtout si DeRozan est absent, il est temps de faire une sérieuse introspection à Toronto. Il ne s'agit pas d'un seul match ; il s'agit de l'impact psychologique à l'approche de la dernière ligne droite.

Je prévois un match étonnamment serré. Les Raptors vont probablement s'en sortir, mais ce ne sera pas beau à voir. Ils gagnent 108-105, mais les questions sur leur force mentale subsisteront.