Les Purple and Gold en pleine forme : Qui peut arrêter ce rouleau compresseur des Lakers ?
Les Los Angeles Lakers arrivent à Houston ce soir avec une série de six victoires consécutives, cherchant à en obtenir une septième contre une équipe des Rockets qui a elle-même accumulé des victoires en toute discrétion. Ce n'est pas juste un autre match de saison régulière ; c'est une bataille pour le positionnement dans la Conférence Ouest, les Lakers étant troisièmes avec 43-25 et les Rockets juste derrière avec 41-26, bons pour la quatrième place. La dernière défaite de L.A. semble un lointain souvenir, une défaite 122-116 contre les Milwaukee Bucks le 5 mars. Depuis, ce n'est que du sérieux, y compris une victoire dominante 125-111 contre les Phoenix Suns et une victoire serrée 107-103 contre les Denver Nuggets.
LeBron James a été vintage, avec une moyenne de 25,4 points, 8,2 passes décisives et 7,4 rebonds au cours de cette série. Son efficacité, notamment à trois points, a été une révélation. Il a tiré à 4 sur 7 à trois points lors de cette victoire contre les Suns, rappelant à tout le monde qu'il a toujours cette vitesse. Anthony Davis, quant à lui, a ancré la défense, repoussant 3,5 contres par match au cours des deux dernières semaines, y compris une performance monstrueuse de cinq contres contre les Pelicans. L'évaluation défensive des Lakers est tombée à 106,8 au cours de cette série, une amélioration significative par rapport à leur moyenne de saison de 109,2. C'est la vraie histoire ici. Quand ils se concentrent sur la défense, peu d'équipes peuvent suivre le rythme.
Analyse clé
La montée furtive de Houston
Ne sous-estimez pas ces Rockets, cependant. Ils ont remporté huit de leurs dix derniers matchs, y compris une victoire marquante 118-109 contre le Oklahoma City Thunder le 13 mars. L'entraîneur-chef Ime Udoka a insufflé une identité défensive qui manquait cruellement lors des saisons précédentes. Alperen Sengun, bien qu'encore en développement, est devenu une menace légitime, réalisant un triple-double (19 points, 11 rebonds, 10 passes décisives) lors d'une récente victoire contre les Wizards. Fred VanVleet a été la présence stabilisatrice dans l'arrière-garde, distribuant 7,9 passes décisives par match. Jalen Green a également retrouvé son rythme, marquant plus de 20 points dans quatre de ses six dernières sorties. Ce n'est plus la même jeune équipe désorganisée des Rockets que nous avons vue.
Voici le problème : le récent succès de Houston est en grande partie dû à des équipes en dehors des six premières de chaque conférence. Leurs victoires sur les Spurs, les Wizards et même les Pistons, bien qu'importantes pour renforcer la confiance, ne les préparent pas vraiment au train de marchandises qu'est une équipe des Lakers en pleine forme. Les Rockets ont battu le Thunder, ce qui est impressionnant, mais L.A. avec LeBron et AD à plein régime est un animal complètement différent. Mon avis ? Malgré l'amélioration du jeu des Rockets, ils manquent toujours de la puissance de star constante pour rivaliser avec une équipe des Lakers pleinement engagée pendant quatre quarts. Sengun est bon, mais ce n'est pas Davis. Green est talentueux, mais ce n'est pas James.
Analyse tactique
Le calendrier des Lakers à venir
Les Lakers sont sur le point d'entamer la période la plus difficile de leur calendrier après ce match, avec des affrontements à venir contre les Warriors, les Pacers, les Bucks et les Grizzlies. Remporter cette victoire à Houston est crucial pour maintenir l'élan et s'assurer une place parmi les trois premiers. S'ils peuvent surmonter cette tempête, ils seront en excellente position. Le match de ce soir ressemble à un véritable test de la position des deux équipes à l'approche de la dernière ligne droite de la saison régulière.
Je l'annonce : les Lakers prolongent leur série de victoires à sept matchs ce soir avec une victoire difficile 115-108, consolidant ainsi leur emprise sur la troisième place à l'Ouest.