Les Denver Nuggets ont débarqué au TD Garden et n'ont laissé aucun doute, remportant une victoire éclatante contre les Boston Celtics qui ressemblait moins à une escarmouche de début de saison qu'à un avant-goût des playoffs. Le score final, un décisif 118-105 en faveur de Denver, ne rend même pas pleinement compte du contrôle exercé par les Nuggets, en particulier en deuxième mi-temps. Ce n'était pas un match de hauts et de bas ; c'était un resserrement lent et constant des boulons par les champions en titre.
L'approche tactique de Denver était claire dès le départ : alimenter Nikola Jokic et le laisser orchestrer. Le double MVP a été brillant, terminant avec 34 points, 12 rebonds et 9 passes décisives. Il a démantelé la défense de Boston avec une précision chirurgicale, que ce soit une passe précise à Aaron Gordon pour une coupe, ou un tir en douceur sur Kristaps Porzingis. Jokic n'a jamais semblé pressé, absorbant le contact et terminant malgré cela. Sa domination a été le moteur des Nuggets, tout simplement.
Le chef-d'œuvre de Jokic et le raté de Boston
Le tournant, s'il fallait en choisir un, est survenu en fin de troisième quart-temps. Boston avait réussi à réduire un avantage à deux chiffres à sept points, grâce à quelques paniers rapides de Jaylen Brown. Mais Jamal Murray, qui avait été relativement discret, a réussi un tir à trois points en reculant sur Derrick White, suivi d'un hook shot de Jokic et d'un tir à trois points dans le coin de Michael Porter Jr. Cette série de 8-0 en moins de deux minutes a ramené l'avance à 15 points, et les Celtics n'ont plus jamais sérieusement menacé. C'était un exemple classique de la capacité de Denver à riposter lorsqu'il est mis au défi.
La stratégie offensive de Boston semblait un peu confuse. Trop souvent, les possessions se sont transformées en jeux d'isolation, en particulier pour Jayson Tatum, qui a eu du mal à trouver son rythme. Tatum n'a réussi que 7 tirs sur 20, marquant 19 points. Il a forcé plusieurs tirs contestés et semblait visiblement frustré. Le mouvement de balle qui définit habituellement l'attaque des Celtics n'était tout simplement pas assez constant. L'entraîneur Joe Mazzulla a essayé d'injecter du rythme avec Payton Pritchard dans la deuxième unité, mais même cela n'a pas pu briser la défense disciplinée de Denver.
En toute honnêteté : les Celtics avaient besoin de plus de leurs seconds marqueurs. Jrue Holiday a marqué 16 points et a été tenace en défense, mais Porzingis, après un bon début, n'a marqué que 14 points. Quand Jokic fait ce qu'il fait, vous avez besoin que vos stars égalent cette intensité, et Tatum ne l'a tout simplement pas eue ce soir. Brown, avec 25 points, a été le seul Celtic à mettre constamment la pression sur la défense des Nuggets.
Ce que cela signifie pour l'avenir
Pour les Nuggets, cette victoire est un énorme coup de pouce de confiance, surtout à l'extérieur contre un poids lourd de la Conférence Est. Elle consolide leur position de prétendant de premier plan et montre qu'ils peuvent gagner de manière laide ou belle. Jokic est clairement en forme de MVP, et les joueurs de soutien connaissent leurs rôles. Leur calendrier à venir comprend une série de matchs à domicile contre le Utah Jazz et le Orlando Magic, des matchs où ils seront largement favoris pour continuer à prendre de l'élan.
Les Celtics, en revanche, ont une introspection à faire. Cette défaite expose une certaine stagnation offensive lorsque les tirs ne rentrent pas. Ils doivent trouver comment générer des tirs plus faciles contre des défenses d'élite, et comment relancer Tatum quand son tir n'est pas là. Ce n'est pas une situation de panique, mais c'est un rappel clair que même avec tout leur talent, ils ne sont pas invincibles. Leurs prochains matchs sont contre les Toronto Raptors et les Cleveland Cavaliers, deux adversaires coriaces qui mettront à l'épreuve leur résilience.
Mon opinion légèrement controversée ? La dépendance de Boston au tir à trois points peut être leur perte dans les grands matchs. Lorsque les tirs extérieurs ne rentrent pas, comme ce soir (13 sur 42 à trois points), ils manquent d'une menace constante de score intérieur en dehors de Porzingis, qui peut être neutralisé par des pivots physiques comme Jokic. Ils ont besoin de plus de diversité dans leur attaque.
Écoutez, la saison est longue, et ces deux équipes sont de légitimes prétendants au titre. Mais ce soir, les Denver Nuggets ont envoyé un message clair : le chemin vers le championnat passe toujours par eux. Attendez-vous à ce que Boston se ressaisisse, mais cette défaite fera mal pendant un certain temps. Ma prédiction audacieuse : les Celtics feront un échange important avant la date limite pour remédier à leur profondeur de score intérieur, surtout après avoir vu comment Jokic a dominé la raquette.
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