NBA Moneyball : Ce que les Lakers peuvent réellement se permettre

Écoutez, le plafond salarial de la NBA n'est pas de la chirurgie cérébrale, mais il a ses subtilités. Oubliez un instant le "plafond souple" et le "plafond dur". Considérez-le comme une limite de vitesse sur une autoroute. La plupart des équipes opèrent sous un plafond souple, ce qui signifie qu'elles peuvent le dépasser pour leurs propres joueurs en utilisant des exceptions spécifiques. Un plafond dur ? C'est quand vous heurtez un mur de béton. Vous êtes bloqué. Les équipes déclenchent un plafond dur si elles utilisent l'exception de niveau intermédiaire non-contribuable, l'exception bi-annuelle, ou acquièrent un joueur via un sign-and-trade. Une fois que vous en utilisez une, votre masse salariale totale ne peut pas dépasser le "seuil" – un chiffre d'environ 17,5 millions de dollars au-dessus de la ligne de la taxe de luxe.

Pour la saison 2025-26, le plafond salarial est projeté à 141 millions de dollars. La ligne de la taxe de luxe, où les propriétaires commencent à payer des pénalités dollar pour dollar à la ligue, devrait être d'environ 171 millions de dollars. Ensuite, il y a le redoutable "premier seuil" à environ 178,5 millions de dollars et le "deuxième seuil" à 189,5 millions de dollars. Franchissez ce deuxième seuil, et les choses deviennent vraiment punitives : vous perdez l'accès à l'exception de niveau intermédiaire, votre futur choix de premier tour est gelé, et vous ne pouvez pas agréger les salaires dans les échanges. C'est conçu pour empêcher les super-équipes d'accumuler les talents sans fin.

C'est là qu'interviennent les exceptions. Ce sont comme des laissez-passer spéciaux pour dépasser le plafond. L'exception de niveau intermédiaire (MLE) est la plus courante. Elle permet aux équipes de signer un joueur même si elles dépassent le plafond, jusqu'à un certain montant. Il existe différents types : la MLE non-contribuable, la MLE contribuable et la MLE d'espace. La MLE non-contribuable pour 2025-26 est projetée à environ 13,5 millions de dollars. Les équipes utilisant cette exception sont soumises à un plafond dur. La MLE contribuable, pour les équipes qui paient déjà la taxe de luxe, est plus petite, environ 5,2 millions de dollars, et ne vous soumet pas à un plafond dur. Si une équipe a de l'espace salarial et l'utilise entièrement, elle obtient une "MLE d'espace" d'environ 8 millions de dollars, souvent utilisée pour signer un joueur de rôle solide. Par exemple, les Lakers ont utilisé leur MLE contribuable en 2023 pour signer Gabe Vincent pour un contrat de trois ans et 33 millions de dollars. C'est un bon exemple d'une équipe ajoutant un joueur qui aurait pu exiger plus s'il n'avait pas été en territoire de taxe.

Ensuite, il y a l'exception bi-annuelle (BAE), projetée à environ 4,7 millions de dollars pour 2025-26. Comme son nom l'indique, vous ne pouvez l'utiliser qu'une année sur deux. Comme la MLE non-contribuable, l'utilisation de la BAE soumet également votre équipe à un plafond dur. Les Lakers l'ont utilisée pour la dernière fois en 2020 pour signer Wesley Matthews pour un contrat d'un an et 3,6 millions de dollars. Ils n'y auront plus accès avant la saison 2026-27.

En toute franchise : les Lakers sont toujours au cœur de cette situation. Pour la saison 2025-26, disons que LeBron James active son option de joueur de 54 millions de dollars (il le fera probablement, car c'est beaucoup d'argent). Anthony Davis est sous contrat pour 49 millions de dollars. Austin Reaves est à 14,9 millions de dollars, et Rui Hachimura à 17 millions de dollars. Cela fait déjà 134,9 millions de dollars pour seulement quatre joueurs. Ajoutez l'option d'équipe de Max Christie de 2,9 millions de dollars, et ils sont à 137,8 millions de dollars. Ils frôlent déjà le plafond de 141 millions de dollars *avec seulement cinq joueurs*.

Le fait est que les Lakers opèrent presque toujours comme une équipe dépassant le plafond salarial et payant la taxe de luxe. Ils seront probablement bien au-dessus de la ligne de taxe pour 2025-26, ce qui signifie qu'ils seront limités à la MLE des contribuables, qui pour 2025-26 sera d'environ 5,2 millions de dollars. Ils n'auront pas la MLE des non-contribuables ni la BAE car celles-ci déclenchent un plafond dur, et avec LeBron et Davis sur les livres, ils seront bien trop élevés pour rester sous le seuil. Cela signifie qu'ils recherchent des contrats au salaire minimum pour vétérans ou des talents de niveau intermédiaire, comme lorsqu'ils ont fait venir Spencer Dinwiddie pour le minimum la saison dernière. Une équipe intelligente utilisera ses exceptions limitées pour obtenir la meilleure valeur possible, et franchement, les Lakers ont été inconstants sur ce front dernièrement. Ils doivent réussir ces petites signatures pour être compétitifs.

Mon avis tranché ? Les Lakers feraient mieux de laisser LeBron partir en 2026 et de réinitialiser complètement leur plafond s'ils veulent construire un véritable prétendant autour d'Anthony Davis. Sinon, ils ne feront que colmater les brèches avec une petite MLE et des salaires minimums pour vétérans, ce qui ne permet plus de gagner des championnats. Attendez-vous à ce qu'ils soient plafonnés et à la recherche d'agents libres de valeur.