Les rêves de la Cité d'Émeraude et de la Cité du Péché de la NBA : une nouvelle ère se profile
Les rumeurs se faisaient de plus en plus insistantes depuis des années, mais Shams Charania a maintenant lâché la bombe : le Conseil des Gouverneurs de la NBA est sur le point de voter l'expansion à Las Vegas et Seattle. Il ne s'agit plus seulement de discussions ; la ligue explore officiellement ce que beaucoup considéraient comme inévitable. Adam Silver a toujours été prudent, insistant sur le fait que la ligue devait se stabiliser après la pandémie, mais les bases ont été posées. Rappelez-vous, les Golden Knights sont arrivés à Vegas en 2017, suivis par les Raiders en 2020. Les deux franchises ont prospéré, prouvant l'appétit du marché pour les sports majeurs.
Pour Seattle, c'est un retour attendu depuis longtemps. Les SuperSonics, une franchise qui nous a donné des légendes comme Gary Payton et Shawn Kemp, et a même atteint les Finales NBA en 1996, ont été arrachés en 2008. Cette équipe, menée par un jeune Kevin Durant, a déménagé à Oklahoma City et est devenue le Thunder. Depuis, les fans de Seattle ont rempli la Climate Pledge Arena pour des matchs de pré-saison, dépassant souvent l'affluence de certains matchs de saison régulière sur d'autres marchés. L'expansion réussie du Kraken en NHL en 2021, avec la vente de leurs abonnements en un temps record, a encore solidifié la viabilité de Seattle. Il ne s'agit pas seulement de retrouver une gloire perdue ; il s'agit d'un centre technologique dynamique et en pleine croissance qui mérite sa propre équipe NBA.
Forme et statistiques
Voici le problème : l'expansion ne consiste pas seulement à ajouter deux nouvelles villes ; il s'agit d'un afflux massif de liquidités pour les 30 propriétaires existants. Les rapports suggèrent que les frais d'expansion pour chaque équipe pourraient se situer entre 2,5 et 3 milliards de dollars. Cela représente 5 à 6 milliards de dollars à partager entre les propriétaires actuels, hors taxes. Pensez à ce que cela représente pour les valorisations des franchises. Les Phoenix Suns viennent d'être vendus pour 4 milliards de dollars en février 2023. Imaginez à quoi ressemblerait la valorisation des Los Angeles Lakers ou des New York Knicks après cela. C'est une ruée vers l'or, tout simplement.
Le plus grand obstacle, et il est de taille, sera de trouver suffisamment de talents pour constituer quatre nouvelles équipes si la ligue opte pour deux équipes maintenant et potentiellement deux autres plus tard. La ligue a déjà connu une baisse de la profondeur globale des talents au cours de la dernière décennie. Regardez la classe de draft 2023 : Victor Wembanyama était un talent générationnel, mais après les cinq premiers, il y avait des questions importantes. L'ajout de deux équipes d'expansion signifie la sélection de 28 nouveaux joueurs par le biais d'une draft d'expansion et la constitution d'équipes avec des agents libres et des joueurs écartés. Cela risque de diluer le produit, du moins à court terme, ce qui pourrait entraîner plus de raclées et moins de matchs compétitifs. Mon avis personnel ? La ligue devrait sérieusement envisager de mettre en place un système de promotion/relégation avec la G-League pour favoriser un bassin de talents plus profond avant de s'étendre. Mais c'est un rêve pour un autre jour.
La NBA a toujours été une ligue avant-gardiste, souvent à l'avant-garde du monde des affaires sportives. Cette expansion semble être la prochaine étape logique pour consolider son empreinte mondiale et sa puissance financière. Attendez-vous à ce que le Conseil des gouverneurs approuve rapidement ces étapes exploratoires, avec des annonces formelles concernant les groupes de propriétaires d'équipes et les calendriers spécifiques dans les 18 à 24 prochains mois.
Facteurs clés
Je prédis que d'ici cinq ans, les franchises NBA de Las Vegas et de Seattle seront toutes deux des prétendantes aux playoffs, grâce à des directions intelligentes et à des bases de fans passionnées.