La Masterclass de Murray : Les Raptors ne peuvent pas arrêter la poussée tardive de Denver
Écoutez, vendredi soir à Toronto a été difficile pour l'équipe locale. Les Raptors, jouant sans Jakob Poeltl, se sont battus avec acharnement. Vraiment. Mais Jamal Murray, de retour dans sa ville natale, a décidé qu'il ne perdrait pas celui-ci. Le gars a marqué 31 points, et on avait l'impression que chacun d'eux était décisif alors que les Nuggets s'imposaient de justesse 121-115.
Le fait est que Toronto a eu beaucoup d'occasions. Scottie Barnes, qui a terminé avec 30 points et 10 rebonds, était absolument partout. Il pénétrait, il réussissait des tirs difficiles, il essayait de porter l'équipe sur ses épaules. RJ Barrett a également ajouté 26 points. Ils échangeaient des coups avec les champions en titre pendant quatre quarts-temps, menant même pendant une bonne partie du troisième. On ne peut pas leur reprocher leur effort, surtout après avoir perdu leur pivot titulaire à cause d'une entorse à la cheville plus tôt dans la semaine.
Les détails
Mais quand il s'est agi de gagner, Denver avait juste plus de réponses. Le score était à égalité 115-115 à moins d'une minute de la fin. C'est alors que Nikola Jokic, qui avait un relativement discret 20 points, 10 rebonds et neuf passes décisives selon ses standards, a calmement réussi un tir en pivot sur Immanuel Quickley. Ce tir a donné l'avantage aux Nuggets 117-115 avec 45 secondes à jouer. Ce n'était pas flashy, mais c'était du pur Jokic – efficace, précis et totalement démoralisant pour l'adversaire. Murray a ensuite scellé le match avec une paire de lancers francs après avoir été victime d'une faute, portant l'avance à quatre points.
Voici le vrai problème pour les Raptors : ils ne semblent pas pouvoir conclure ces matchs serrés contre les équipes d'élite. Ils ont montré des éclairs, comme leur impressionnante victoire à l'extérieur contre le Miami Heat en janvier où Barnes a marqué le panier de la victoire. Mais contre les talents de haut niveau, lorsque la pression monte, ils échouent souvent de peu. Leur bilan de 27-48 raconte une partie de cette histoire, mais le thème récurrent des effondrements en fin de match est plus révélateur. Ils ont tiré à 46,2% sur le terrain contre Denver, ce qui n'est pas terrible, mais 10 pertes de balle en deuxième mi-temps leur ont fait beaucoup de mal lorsque chaque possession comptait.
Et honnêtement, la défense des Raptors dans ces dernières minutes cruciales contre Murray et Jokic n'était tout simplement pas assez bonne. Ils n'avaient aucune réponse aux pénétrations de Murray, et quand Jokic a décidé qu'il était temps de marquer, il l'a fait. Vous ne pouvez pas laisser une équipe avec une telle puissance de feu entrer dans votre bâtiment et réussir des tirs contestés avec facilité. C'est le reflet d'une équipe qui cherche encore son identité après Pascal Siakam. Ils essaient, mais la constance n'est pas encore là en défense, surtout dans les moments cruciaux.
Analyse détaillée
Mon avis tranché ? À moins que Toronto ne trouve un véritable protecteur de cercle et une troisième option de score constante cet été, ils sont coincés dans ce purgatoire de milieu de tableau. Ils ont de bonnes pièces avec Barnes et Barrett, mais il leur manque encore un ou deux éléments qui transforment les défaites compétitives en victoires. Ils doivent trouver un moyen de finir, ou des nuits comme vendredi continueront de se produire.
Je prédis que les Nuggets, frais de cette victoire à l'extérieur, s'assureront la première place de la Conférence Ouest. Ils sont tout simplement trop profonds, trop intelligents et trop décisifs.