Misère en altitude : Les Sixers peuvent-ils arrêter l'hémorragie à Denver ?

Les Philadelphia 76ers arrivent au Ball Arena ce soir, pas vraiment sur une vague de succès. Quatre défaites consécutives lors de ce voyage, y compris la vilaine défaite 115-102 contre les Kings lundi et une défaite particulièrement frustrante 101-94 contre les Lakers où ils ont gâché une avance à deux chiffres. Ils sont à 37-31, s'accrochant à la huitième place à l'Est, et ressemblent de plus en plus à une équipe de play-in sans Joel Embiid. C'est une pilule difficile à avaler pour une base de fans qui rêvait d'une place dans le top quatre il y a quelques semaines à peine.

En toute honnêteté : cette équipe manque Embiid plus qu'elle ne le laisse paraître. Il est absent depuis le 30 janvier en raison de cette blessure au ménisque, et les Sixers sont à 8-16 depuis. Avant sa blessure, Philadelphie était à 29-17 et ressemblait à un véritable prétendant. Tyrese Maxey a fait de son mieux pour assumer la charge, avec une moyenne de 25,9 points et 6,3 passes décisives cette saison, mais il a connu des passages à vide, ne tirant qu'à 38,8 % du terrain au cours des quatre derniers matchs. Tobias Harris ? Il a été très inconstant. Contre les Kings, il a marqué 12 points avec 5 tirs sur 12. Contre les Clippers, c'était 14 points avec 5 tirs sur 16. Ce n'est pas la production dont vous avez besoin de votre deuxième ou troisième option. Buddy Hield, acquis à la date limite pour son tir, n'a pas non plus enflammé le monde, avec une moyenne de 12,1 points en 16 matchs en tant que Sixer, mais seulement 9,3 lors de cette série de défaites.

La domination de Denver

Les Denver Nuggets, en revanche, tournent à plein régime. Ils sont à 41-27, cinquièmes à l'Ouest, et viennent de remporter une victoire dominante 128-103 contre les Timberwolves. Nikola Jokic fait du Nikola Jokic, avec 26,1 points, 12,3 rebonds et 9,0 passes décisives par match. Il est sans doute le joueur le plus indéfendable de la ligue, une menace constante de triple-double qui dissèque les défenses avec une précision chirurgicale. Jamal Murray a été inconstant cette saison, luttant contre des blessures persistantes, mais il a marqué 32 points contre les T-Wolves, rappelant à tout le monde ce qu'il peut faire quand il est en forme. Michael Porter Jr. est en pleine forme, avec une moyenne de 16,9 points et 7,3 rebonds, et un tir à 40,5 % à trois points. Ils ont un effectif profond qui sait gagner, surtout à domicile en altitude.

Les Sixers ont battu les Nuggets 126-121 le 16 janvier, mais c'était avec Embiid qui a marqué 41 points et 10 rebonds. C'est une équipe des Sixers complètement différente qui joue sans son MVP. Paul Reed, qui a débuté au poste de pivot, a été décent avec 7,5 points et 6,4 rebonds, mais il n'est pas de taille face à Jokic. Mo Bamba pourrait obtenir quelques minutes juste pour lancer un corps différent sur le MVP en titre des Finales. Franchement, je pense que c'est une erreur que Nick Nurse n'ait pas essayé de décaler Reed et Bamba plus efficacement. Soyons réalistes, Bamba est un vrai joueur de 7 pieds, et parfois on a juste besoin de taille.

Voici le problème : il ne s'agit pas seulement du classement pour les Sixers. Il s'agit de fierté. Il s'agit d'arrêter l'hémorragie avant que ce voyage ne devienne un désastre complet. Perdre cinq matchs consécutifs avant un match à domicile contre les Kings en pleine forme vendredi serait un coup dur pour le moral de l'équipe.

Prédiction audacieuse : Les Sixers montreront de la combativité, resteront proches pendant trois quarts-temps, mais la profondeur des Nuggets et le génie pur de Jokic seront trop importants. Denver gagne par un écart à deux chiffres, prolongeant la série de défaites de Philly à cinq matchs.