Michigan Basketball: Le dernier rempart de Juwan Howard ?

Voici la situation actuelle du basketball du Michigan : c'est un désastre. Un véritable brasier que personne n'avait vu venir, pas après les victoires en recrutement, pas après la nostalgie des Fab Five, et certainement pas après une participation au Sweet Sixteen il y a seulement deux ans. Juwan Howard, une légende du Michigan en tant que joueur, découvre que l'entraînement dans la Big Ten est une bête différente, une bête qui l'a dévoré cette saison. Les Wolverines affichent un bilan de 8-22 au total, avec un triste 3-16 en conférence. Ils ont perdu 10 de leurs 11 derniers matchs. Leur dernière victoire remonte à un match en prolongation 84-81 contre une mauvaise équipe de Northwestern à domicile le 22 février. Avant cela, il faut remonter au 18 janvier contre Ohio State.

En toute franchise : cette équipe a considérablement régressé. L'année dernière, ils ont terminé avec un bilan de 18-16, une amélioration marginale par rapport à leur trajectoire actuelle, mais toujours bien en deçà des attentes. Ils ont manqué le tournoi NCAA pour la première fois depuis 2017. Cette année, ils sont passés de mal en pis. Leur attaque se classe 274e au niveau national, avec une moyenne de seulement 70,3 points par match. Leur défense n'est pas beaucoup mieux, concédant 75,6 points par match, ce qui les place au 285e rang du pays. Ces chiffres ne mentent pas ; ils brossent le tableau d'une équipe qui ne peut pas marquer de manière constante et ne peut arrêter personne non plus. Ils se font également écraser. La défaite 93-78 à Ohio State le 3 mars n'était pas compétitive, pas plus que la défaite 82-58 contre Purdue le 25 février.

**La fuite des talents et ce qui s'ensuit**

Une partie du problème, et soyons honnêtes, une grande partie, est l'effectif. Hunter Dickinson, leur meilleur marqueur et rebondeur pendant trois saisons, a été transféré à Kansas. Jett Howard, le fils de Juwan, est parti pour la draft de la NBA après un an, sélectionné 11e au total par le Orlando Magic. Kobe Bufkin a également déclaré son éligibilité tôt, allant 15e aux Atlanta Hawks. C'étaient trois talents légitimes de la NBA, et bien que leurs départs soient compréhensibles, les remplacements n'ont pas réussi à combler le vide. Dug McDaniel, un meneur de deuxième année, a montré des éclairs, avec une moyenne de 16,7 points et 4,7 passes décisives par match, mais il a également été inconstant et a récemment purgé une suspension de six matchs pour des raisons académiques. Olivier Nkamhoua, un transfert de Tennessee, mène l'équipe en rebonds avec 7,1 rebonds par match, mais sa production offensive (14,6 PPG) n'est pas suffisante pour porter cette équipe.

Écoutez, il ne s'agit pas seulement de rater quelques tirs ou d'avoir une mauvaise soirée. C'est un problème systémique. Le programme, qui a constamment concouru pour les titres de la Big Ten et a fait de profondes incursions dans les tournois sous John Beilein, s'est complètement effondré. Le recrutement, qui était autrefois une force, en particulier avec les connexions de Howard, n'a pas produit la profondeur ou les joueurs d'impact nécessaires. Tarris Reed Jr., un grand homme très apprécié, a eu du mal à trouver des minutes ou une production constantes. Les Wolverines n'ont pas recruté de recrue cinq étoiles depuis Moussa Diabate en 2021, et il n'a joué que deux saisons avant de passer professionnel.

Voici mon avis tranché : Juwan Howard ne survivra pas à cette saison. La bonne volonté de ses jours de joueur et de ses premiers succès en tant qu'entraîneur s'est évaporée. Un programme avec les ressources et l'histoire du Michigan ne peut tolérer deux saisons perdantes consécutives, surtout pas une aussi historiquement mauvaise que celle-ci. Le directeur sportif Warde Manuel a une décision difficile à prendre, mais elle devient de plus en plus claire à chaque match.

Prédiction audacieuse : Michigan embauchera un entraîneur universitaire expérimenté avec une feuille de route prouvée en matière de développement de talents et de navigation sur le portail de transfert, pas un autre ancien joueur.