Memphis vs. Chicago : Un conte de deux futurs
Vous vous souvenez de la saison 2022-23 des Memphis Grizzlies ? Ils ont terminé deuxièmes de la Conférence Ouest avec 51 victoires. Un an plus tard, ils ont chuté à un bilan de 27-55, manquant complètement les playoffs. Les Chicago Bulls, quant à eux, sont restés au point mort. Trois saisons consécutives se terminant avec des bilans de 40-42, 40-42 et 39-43 marquent un schéma inquiétant de médiocrité. Les deux franchises sont à des tournants critiques, mais leurs chemins vers la pertinence ne pourraient être plus différents.
L'effondrement de Memphis a été largement dû aux blessures. Ja Morant n'a joué que neuf matchs avant son opération à l'épaule. Steven Adams, leur pivot robuste, a manqué toute la saison après une opération au genou, et a ensuite été échangé à Houston. Desmond Bane, Jaren Jackson Jr. et Marcus Smart ont également manqué beaucoup de temps, ce qui a conduit à un record de 33 alignements de départ différents dans la ligue. En bonne santé, ce noyau – Morant, Bane, Jackson – a montré des éclairs de potentiel élite. Jackson, le Joueur Défensif de l'Année en titre en 2023, a tourné à 21,6 points et 1,6 contres cette saison, mais son efficacité a diminué sans la gravité de la création de jeu de Morant. Les Grizzlies misent sur une bonne santé et le retour de leur meneur spectaculaire pour retrouver leur identité. Ils ont les pièces ; il ne reste plus qu'à les garder sur le terrain.
Les détails
Les problèmes de Chicago sont plus profonds que les blessures. Leur noyau composé de Zach LaVine, DeMar DeRozan et Nikola Vucevic n'a tout simplement pas fonctionné. Depuis l'acquisition de Vucevic en 2021, les Bulls n'ont fait les playoffs qu'une seule fois, perdant au premier tour. LaVine, malgré ses prouesses au scoring (24,4 points par match en 2022-23 avant que les blessures ne le limitent à 25 matchs cette année), a vu sa valeur marchande chuter. DeRozan, toujours un marqueur efficace à mi-distance avec 24,0 points par match, entre dans sa 35e année et devient agent libre sans restriction. Vucevic, bien que fiable avec 18,0 points et 10,5 rebonds, n'est pas le pilier d'une défense d'élite. Le plafond des Bulls avec ce groupe a été établi : une équipe de play-in, au mieux. L'organisation semble hésitante à reconstruire entièrement, ce qui est déroutant étant donné le manque évident de prétention au championnat.
Voici le problème : Memphis, même avec sa saison désastreuse, a une voie plus claire. Morant est une véritable superstar quand il est disponible. Bane est un tireur d'élite et un créateur secondaire. Jackson est un grand homme de calibre DPOY. Ils sont jeunes, moins de 25 ans, et signés pour des contrats à long terme. Le front office des Grizzlies a bien drafté, ajoutant des talents comme GG Jackson II, qui a impressionné en fin de saison. Ils ont juste besoin de rester en bonne santé et d'ajouter de la profondeur vétérane.
Les Bulls, en revanche, sont piégés. Ils n'ont pas de véritable pierre angulaire de franchise, et leurs contrats vétérans actuels rendent difficile de pivoter. Leur meilleur jeune atout, Coby White, a fait un bond cette année avec une moyenne de 19,1 points et 5,1 passes décisives, mais est-il une option numéro un sur un prétendant au titre ? Probablement pas. Ils sont restés bloqués au milieu trop longtemps. S'ils ne rompent pas le trio LaVine-DeRozan-Vucevic cet été, ils s'engagent pour une autre saison de 38-44. Et honnêtement, c'est pire que d'être vraiment mauvais. Au moins, avec le mauvais, il y a l'espoir d'un choix de premier tour.
Analyse détaillée
Memphis va rebondir. Quand Morant reviendra, ils retrouveront leur identité d'équipe physique et rapide. Les Bulls, par contre ? Ils continueront à tourner en rond. Ma prédiction audacieuse : les Grizzlies feront les playoffs la saison prochaine, tandis que les Bulls les manqueront une fois de plus, ce qui entraînera une reconstruction à grande échelle d'ici la date limite des échanges de 2025.