Le basketball de McNeese n'est pas seulement une histoire ; c'est un plan
Écoutez, les gens adorent les histoires de David contre Goliath. March Madness en est rempli. Mais ce que Will Wade a accompli à Lake Charles avec le basketball de McNeese n'est pas seulement un conte réconfortant ; c'est une leçon dure et froide sur la construction d'un programme. Ce ne fut pas une ascension graduelle. Ce fut un lancement de fusée du bas de la Southland Conference au tournoi de la NCAA en une seule saison.
Pensez-y : les Cowboys ont terminé 11-23 en 2022-23. Onzièmes de leur conférence. Puis Wade est arrivé, a recruté un grand nombre de joueurs via le portail de transfert, et tout a basculé. Ils ont terminé 30-4 la saison dernière, remportant le titre de la saison régulière de la Southland avec un dossier de 17-1. C'est une amélioration de 19 victoires, ce qui est tout simplement fou. Ils sont passés de perdre contre Lamar par 20 points en février 2023 à les battre deux fois par plus de dix points en janvier et février 2024. C'est un revirement saisissant.
Les détails
Voici le truc : Wade n'a pas seulement pris un tas de corps. Il a ciblé des talents spécifiques. Shahada Wells, un meneur de 6 pieds, les a menés au score avec 17,1 points par match et a distribué 4,8 passes décisives. Christian Shumate, un ailier volant, a affiché une moyenne de 11,8 points et 9,5 rebonds, pratiquement une machine à double-double. Les deux étaient des transferts. Antavion Collum, un autre transfert, a marqué 12,5 points par nuit et a réussi 40,5 % de ses tirs à trois points. Wade a reconstruit cette équipe avec une vision claire, recrutant des joueurs de partout – Wells de TCU, Shumate de Northwestern State. Il a bâti une équipe qui correspondait à son système, pas seulement une collection de talents.
**Le génie de Wade, ou juste un coup de force du portail ?**
Maintenant, certains diront que c'est juste le portail de transfert, que n'importe quel entraîneur peut le faire maintenant. Et oui, le portail aide. Mais le palmarès de Wade, même avec les controverses passées, montre un talent pour identifier et développer les talents. Il a mené VCU au tournoi de la NCAA, puis LSU au Sweet Sixteen en 2019. Il sait comment gagner. La façon dont McNeese a joué en défense, en ne concédant que 61,6 points par match, classé 5e au niveau national, n'était pas un heureux hasard. C'est du coaching. C'est l'instauration d'une culture. Vous ne pouvez pas me dire que les mêmes joueurs qui ont concédé 73 points par nuit l'année précédente sont soudainement devenus des piliers défensifs sans une direction sérieuse.
Analyse
Leur parcours jusqu'au titre du tournoi de la Southland a également été dominant. Ils ont battu Lamar 76-65 en demi-finale, puis ont écrasé Nicholls 92-76 en finale. Wells a marqué 27 points lors de cette finale. Ils ont joué avec une rage, une arrogance. Ils savaient qu'ils avaient leur place. La défaite au premier tour de la NCAA contre Gonzaga, 86-65, a fait mal, bien sûr. Mais le fait qu'ils aient même été là, poussant une puissance pérenne pendant une mi-temps, en dit long sur les fondations que Wade a posées en moins d'un an.
Mon avis tranché ? Ce n'est pas un coup d'essai pour Wade et McNeese. Il a prouvé qu'il pouvait recruter, qu'il pouvait entraîner et qu'il pouvait gagner. Attendez-vous à ce que McNeese soit un prétendant éternel dans la Southland Conference tant que Wade sera à la barre. Il continuera à utiliser le portail, à trouver des diamants et à prouver qu'un programme peut être construit à partir de zéro, ou plutôt, à partir du portail, plus rapidement que quiconque ne l'aurait cru possible.