Les Cal Bears de Mark Madsen : Espoir ou Fausse Aurore ?
Écoutez, c'est difficile d'être un fan de basketball de Cal. Ça l'est depuis longtemps. Ils n'ont pas participé au tournoi NCAA depuis 2016, une année où Jaylen Brown jouait encore à Berkeley. Ils ont eu Cuonzo Martin, Wyking Jones, puis Mark Fox, aucun d'entre eux n'ayant réussi à redonner une pertinence constante au programme. Fox, en particulier, a laissé le programme en ruines, avec un bilan de 38-87 en quatre saisons, dont un triste 3-29 l'année dernière. Cette équipe de 2022-23 n'a remporté que deux victoires en Pac-12, terminant dernière, encore une fois.
Voici Mark Madsen. L'ancien pivot des Lakers et entraîneur-chef de Utah Valley a pris les rênes en mars, héritant d'une équipe qui, franchement, n'avait pas grand-chose à vanter. Mais il s'est immédiatement mis au travail sur le portail de transfert. Il a recruté des joueurs comme Fardaws Aimaq, un pivot de 6 pieds 11 pouces de Texas Tech qui a enregistré en moyenne 11,1 points et 7,9 rebonds en 11 matchs la saison dernière. Madsen a également attiré Jalen Cone, un arrière de Northern Arizona qui a marqué 17,4 points par match en 2022-23. Ce sont de vrais joueurs, des gars qui peuvent contribuer immédiatement. Et Madsen ne s'est pas arrêté là, faisant venir l'ailier Grant Newell du portail et gardant des éléments clés comme Devin Askew.
Les détails
Voici le problème : Madsen n'apporte pas seulement du talent ; il apporte une énergie palpable. Cal avait besoin d'un coup de fouet, et Madsen, avec son enthousiasme contagieux et son pedigree NBA, le lui fournit. Il a déjà fait jouer l'équipe avec une détermination notable, même lors des premiers matchs d'exhibition. Ils ont battu Saint Mary's 75-70 lors d'un scrimmage à huis clos, une équipe des Gaels qui a remporté 27 matchs l'année dernière et a participé au tournoi NCAA. Ce n'est pas rien. Ensuite, ils ont battu Cal State San Bernardino, une équipe de Division II, 83-62, avec Aimaq qui a marqué 14 points et Cone qui en a ajouté 13. Des petits pas, bien sûr, mais des pas quand même.
La plus grande question pour cette équipe, comme toujours dans le basketball universitaire, sera la chimie. Il y a beaucoup de nouveaux visages, un nouveau système et un nouveau personnel d'entraîneurs qui essaient de s'intégrer rapidement. Askew, qui a enregistré en moyenne 15,5 points et 3,4 passes décisives l'année dernière, sera crucial. C'est le meilleur marqueur de retour et il doit assumer un rôle de leader, pas seulement de marqueur. S'il peut faciliter le jeu et impliquer tout le monde, cette équipe pourrait surprendre certaines personnes. Mais si tout le monde essaie de faire son propre truc, ce sera la même vieille histoire à Berkeley.
Mon opinion tranchée ? Cette équipe de Cal va dépasser les attentes, mais pas assez pour participer au tournoi. Ils termineront au milieu du classement de la Pac-12, peut-être 6e ou 7e. Ils enchaîneront quelques victoires impressionnantes, peut-être en battant un Arizona ou un USC classé à domicile. Madsen est un trop bon entraîneur et un recruteur trop efficace pour permettre une autre saison à 3 victoires. Ils montreront une amélioration significative, passant de trois victoires au total à quelque chose comme 14 ou 15 victoires cette saison. C'est un énorme bond en une seule année. Les pièces sont là pour une équipe compétitive, une équipe qui joue enfin avec du feu.
Analyse détaillée
Le vrai test arrive en décembre. Ils affrontent Butler le 9 décembre, puis San Diego State le 16 décembre. Ce sont deux programmes légitimes qui nous montreront exactement où en est cette nouvelle équipe de Cal. S'ils peuvent partager ces deux matchs, ou même en gagner un de manière convaincante, alors peut-être, juste peut-être, que le vent tourne enfin à Berkeley.
Prédiction audacieuse pour la saison : Cal termine 7e de la Pac-12 et remporte 16 matchs au total, une amélioration massive qui prépare le terrain pour une véritable poussée vers le tournoi en 2024-25.