Le mouvement de jeunesse du Magic s'est heurté à un mur nommé Donovan Mitchell

Orlando est entré dans le Rocket Mortgage FieldHouse lundi soir avec le moral au beau fixe. Ils avaient remporté neuf de leurs 11 derniers matchs, y compris une performance dominante de 112-92 contre les Pacers deux jours auparavant. Paolo Banchero jouait comme un All-Star, Franz Wagner retrouvait son rythme, et la défense était étouffante. Puis les Cavaliers leur ont rappelé ce que c'est que le basketball des playoffs. Cleveland a remporté une victoire de 126-99, un score qui semblait encore plus déséquilibré en personne.

La masterclass de Mitchell et les problèmes offensifs d'Orlando

Donovan Mitchell n'a pas seulement marqué; il a dicté tout le match. Il a inscrit 35 points avec 11 tirs sur 19, dont 5 sur 10 à trois points. Ce n'était pas seulement le volume non plus. Mitchell a réussi des tirs contestés, a attaqué le panier avec force et a trouvé des coéquipiers ouverts lorsque le Magic s'est inévitablement effondré sur lui. Darius Garland a ajouté 18 points et 8 passes décisives, tandis que Jarrett Allen a poursuivi sa domination discrète avec 14 points et 11 rebonds. Les Cavs ont tiré à un impressionnant 55,6% du champ et 48,6% derrière l'arc. Ce n'est pas seulement un bon tir; c'est une attaque qui tourne à plein régime contre une équipe qui se targue de sa défense.

Orlando, quant à lui, semblait perdu. Ils ont tiré à un misérable 39,1% du terrain et à un encore pire 25,8% à trois points. Banchero a mené l'équipe avec 18 points mais a eu besoin de 18 tirs pour y arriver. Wagner a réussi 17 points, mais l'efficacité n'était pas au rendez-vous pour aucun d'eux. Cole Anthony, habituellement une étincelle en sortie de banc, a fait 2 sur 10 pour seulement 5 points. Le Magic n'a eu que 18 passes décisives en équipe, contre 30 pour Cleveland. Cela vous dit tout ce que vous devez savoir sur la circulation du ballon – ou son absence – pour Orlando. Ils se sont contentés de trop de tirs contestés et n'ont pas pu générer de scores faciles.

Bataille au rebond et lacunes défensives

Les Cavaliers ont également dominé au rebond, surpassant le Magic 44-36. Allen et Evan Mobley ont combiné pour 20 rebonds, obtenant constamment des secondes chances ou limitant Orlando à un seul tir. Wendell Carter Jr. et Goga Bitadze, qui avaient été solides pour le Magic récemment, ont eu du mal à contenir les intérieurs de Cleveland. Il ne s'agissait pas seulement de duels individuels; il s'agissait d'effort et de positionnement. Les Cavs ont simplement joué plus dur dans la raquette.

Défensivement, le Magic semblait un pas en arrière. Ils ont permis à Cleveland de se mettre en place trop facilement et n'ont pas tourné assez rapidement sur les fermetures. Mitchell et Garland les ont découpés avec des pick-and-rolls, et la défense d'aide du Magic était souvent en retard ou inexistante. Cette équipe se vante généralement de sa défense, limitant ses adversaires à seulement 109,2 points par match cette saison. En concéder 126 est un énorme signal d'alarme, surtout quand cela arrive contre un adversaire potentiel en playoffs. Ils ont concédé 70 points en première mi-temps, creusant un trou dont ils n'ont jamais pu sortir.

La réalité des playoffs

Ce match a été un signal d'alarme pour la jeune équipe du Magic. Ils ont connu une excellente série, gagnant en confiance et prouvant qu'ils avaient leur place dans la conversation des playoffs. Mais les Cavaliers, une équipe plus expérimentée avec de véritables stars, leur ont montré la différence entre le succès en saison régulière et l'intensité des playoffs. Ce n'était pas seulement une mauvaise soirée; c'était un plan sur la façon dont une équipe vétérane peut exploiter les faiblesses d'une plus jeune. La défense du Magic, habituellement leur marque de fabrique, a été démantelée. Leur attaque est devenue stagnante et prévisible.

Voici le problème : le Magic est bon, mais pas encore *si* bon. Il leur manque encore un troisième marqueur constant capable de créer son propre tir lorsque Banchero et Wagner sont en difficulté. Tant qu'ils n'auront pas résolu ce problème, ils connaîtront des soirées comme celle-ci contre les équipes de haut niveau. Ils iront en playoffs, mais une élimination au deuxième tour semble être leur plafond pour l'instant.