Le Dernier Chef-d'œuvre de Luka : Les Lakers Volent une Victoire à Denver

Le buzzer-beater est le drame le plus pur du sport. C'est la dernière seconde, le dernier tir, le seul moment où tout est en jeu. Samedi soir, Luka Doncic a offert l'un de ces moments, en réussissant un tir en reculant à 0,5 seconde de la fin de la prolongation pour propulser les Lakers au-dessus des Nuggets, 127-125. Ce n'était pas juste un match de plus ; c'était une déclaration, un rappel que même lorsque les choses semblent sombres, Doncic a une réponse.

Denver avait toutes les raisons de penser qu'ils avaient ce match en main. Nikola Jokic, qui a terminé avec un impressionnant 34 points, 17 rebonds et 10 passes décisives, avait été une machine de guerre toute la nuit. Il a réalisé les actions décisives, y compris un tir en crochet ridicule sur Anthony Davis à 12 secondes de la fin du temps réglementaire pour envoyer le match en prolongation. Jamal Murray a ajouté 28 points, trouvant constamment des moyens de pénétrer la défense des Lakers. Les Nuggets ont tiré à 51% et ont dominé les Lakers au rebond 50-42. Ils ont exécuté. Ils ont défendu. Ils ont fait presque tout correctement.

Presque.

Voici le problème : Doncic est tout simplement différent dans ces situations. Il avait déjà inscrit 47 points, distribué 10 passes décisives et capté 7 rebonds avant ce dernier tir. Il n'avait pas une nuit efficace à trois points, allant de 3 sur 12 au-delà de l'arc, mais cela n'avait pas d'importance lorsque le match était en jeu. Il a pris le ballon, a évalué Kentavious Caldwell-Pope, et calmement, presque nonchalamment, a réussi un fadeaway depuis la ligne de fond. Fin du match. Les Lakers, qui étaient menés de 10 points au troisième quart-temps, ont trouvé un moyen. LeBron James a ajouté 26 points et 8 passes décisives, tandis que Davis a eu 22 points et 14 rebonds. Ce fut un effort d'équipe complet, mais Doncic était le chef d'orchestre de la symphonie.

Honnêtement : je ne suis toujours pas entièrement convaincu que cette équipe des Lakers soit un véritable prétendant, même avec Doncic jouant comme un MVP. Leur défense peut être suspecte, et ils dépendent trop de la brillance individuelle. Mais des victoires comme celle-ci, contre les champions en titre, montrent qu'ils ont une vitesse que la plupart des équipes n'ont pas. C'est l'effet Luka. Il élève tout le monde autour de lui, forçant les adversaires à jouer un basket parfait pendant 48 minutes, plus cinq. Denver l'a appris à ses dépens. Ils ont mené pendant une grande partie du match, prenant même un avantage de 105-99 à moins de quatre minutes de la fin du temps réglementaire. Mais ils n'ont pas pu conclure.

Écoutez, vous pouvez décortiquer les fautes de fin de match, les pertes de balle, les lancers francs manqués – Denver a tiré à un respectable 78,6% depuis la ligne, mais chaque manqué a semblé amplifié. En fin de compte, ce match a été décidé par le meilleur joueur sur le terrain réalisant la plus grande action. C'est la dure vérité du basket-ball NBA. Jokic a été magnifique, une machine à triple-double, mais le tir de Doncic a tout éclipsé. Les Lakers ont maintenant remporté trois matchs consécutifs depuis le All-Star break, et bien que ce soit un petit échantillon, le regain de confiance de battre une équipe comme Denver de manière si dramatique est incommensurable.

Ma prédiction audacieuse ? Cette équipe des Lakers, menée par Doncic et un AD rajeuni, terminera parmi les quatre meilleures têtes de série de la Conférence Ouest.