Le coup de poignard de Luka fait taire Denver, mais Reaves a répondu présent

Vous voulez parler d'un match ? Ce Lakers-Nuggets du 8 février, qui s'est terminé 132-130 en prolongation, avait tout. Ce n'était pas juste un mardi soir de saison régulière. C'était deux des plus grandes stars de la ligue, l'une établie et l'autre encore en pleine ascension, qui se rendaient coup pour coup, réalisant des actions qui défient la logique. Celui-ci ressemblait à un match d'avril.

En toute honnêteté, tout le monde s'attendait à ce que Luka Doncic soit à la hauteur. Il a terminé avec 39 points, 10 passes décisives et 8 rebonds. Le gars est un bourreur de statistiques, une menace de triple-double ambulante n'importe quel soir. Son tir en recul sur Nikola Jokic à 1,2 seconde de la fin de la prolongation était du pur Doncic, froid comme la glace, donnant deux points d'avance aux Lakers. C'est ce qu'il fait. Il tourne à 33,6 points et 9,8 passes décisives cette saison pour une raison. Mais la vraie histoire, celle qui va se perdre dans les exploits de Luka, c'est Austin Reaves.

Le fait est que Reaves a tranquillement construit quelque chose de spécial cette année. Ce n'est pas le joueur le plus flashy, pas un choix de draft élevé, mais il a ce gène indéniable de joueur clutch. À 5,4 secondes de la fin du temps réglementaire et les Lakers menés de deux points, Reaves s'est présenté sur la ligne. Il a manqué le premier, totalement exprès, le faisant rebondir sur le cercle avant. Puis il a récupéré son propre rebond, a dribblé et a réussi un tir en fadeaway contesté pour égaliser le match à 120, l'envoyant en prolongation. Ce n'est pas de la chance. C'est une action d'intelligence, pure et simple.

Nous avons déjà vu Reaves réussir de gros tirs. Vous vous souvenez de son tir de la victoire contre les Grizzlies en playoffs l'année dernière ? Ou de l'incroyable tir du milieu de terrain contre le Jazz il y a quelques semaines ? Il a terminé ce match avec 23 points, tirant à 8 sur 13 sur le terrain et 3 sur 6 à trois points. Il était le deuxième meilleur marqueur des Lakers. Anthony Davis a eu 28 points et 13 rebonds, une soirée typique d'AD, mais les 23 points de Reaves semblaient plus importants. LeBron James, toujours sur la touche avec cette entorse à la cheville, a dû adorer ça depuis le banc.

Écoutez, les Nuggets ont gâché une avance de 10 points dans le quatrième quart-temps. Jamal Murray est devenu froid. Jokic, malgré ses 25 points et 11 passes décisives, n'a pas pu arrêter Doncic à la fin. Denver est peut-être les champions en titre, en tête du classement de la Conférence Ouest, mais ils ont toujours ces moments où ils semblent vulnérables, surtout quand une équipe est en feu à trois points. Les Lakers ont tiré à 52,9% sur le terrain et 46,2% à trois points. Vous ne battez pas beaucoup d'équipes quand elles tirent avec une telle efficacité.

On parle toujours des grands noms, des superstars dans la ligue. Et Doncic a absolument mérité ses gros titres. Mais Reaves prouve qu'il a sa place dans cette conversation des joueurs de rôle d'élite qui peuvent se montrer à la hauteur et livrer quand cela compte le plus. Ce n'est plus seulement une belle histoire. C'est un véritable finisseur. Mon avis tranché ? Reaves fera partie d'une équipe All-Star avant la fin de sa carrière. Il a juste cette audace.

Les Lakers avaient besoin de cette victoire, portant leur bilan à 28-26. Cela les maintient dans la course aux playoffs dans une Conférence Ouest relevée. Quant aux Nuggets, ils s'en remettront. Mais ce match a prouvé une chose : quand les lumières sont les plus brillantes, certains joueurs se montrent tout simplement.

Prédiction audacieuse : Les Lakers atteindront les Finales de la Conférence Ouest cette année, et Reaves inscrira au moins un tir décisif pour la série.