LeBron l'a toujours : Six dunks réduisent au silence les sceptiques à Houston

Vous arrive-t-il de regarder un joueur et de vous dire : « Comment fait-il encore ça ? » C'était LeBron James mercredi soir à Houston. Six dunks. Six. Lors de sa 21ème saison NBA, s'il vous plaît. Les Lakers ont remporté leur septième victoire consécutive, une démolition 134-110 des Rockets, et James était au cœur de tout cela, comme s'il avait trouvé une machine à remonter le temps jusqu'en 2013.

Il a terminé avec 16 points, mais ces six dunks ont semblé en valoir 60. L'un était un sale put-back sur Jabari Smith Jr. au début du premier quart-temps. Un autre l'a vu exploser devant Dillon Brooks pour un dunk le long de la ligne de fond qui a fait haleter la foule du Toyota Center, même les fidèles de Houston. Ce n'était pas seulement des moments forts, même si c'est ce dont tout le monde se souviendra. C'était le message. LeBron ne se contente plus de tirs ou de passes astucieuses. Il cherche activement le contact, attaquant le cercle avec une férocité que nous n'avons pas vue de manière constante de sa part depuis quelques saisons. C'est un mauvais signe pour le reste de la ligue.

Analyse clé

**Les Lakers sont enfin en forme**

Cette série de victoires, qui en est maintenant à sept, a commencé le 26 janvier contre les Warriors. Ils ont battu Boston sans James, puis ont écrasé les Knicks au Madison Square Garden. Ce n'est pas non plus une partie facile du calendrier ; ils ont battu des équipes de qualité. Anthony Davis a été un monstre pendant cette période, avec une moyenne de près de 28 points et 14 rebonds sur les cinq derniers matchs. D'Angelo Russell, qui a marqué 20 points et délivré 7 passes décisives contre les Rockets, a retrouvé son adresse au tir, avec plus de 45 % à trois points en février. Ils ressemblent à une vraie équipe de basket, pas au désordre décousu que nous avons vu pendant une grande partie de décembre.

Voici le truc : tout le monde était prêt à enterrer les Lakers il y a quelques semaines. Les rumeurs de date limite des échanges étaient assourdissantes. « Tout faire exploser », criaient les gens. « LeBron doit exiger un échange. » Tout ce bruit ? Il a disparu. L'ambiance autour de cette équipe a complètement changé. Les gars sourient, communiquent en défense et font circuler le ballon. Ils ont tiré à 55 % contre les Rockets, distribuant 30 passes décisives. C'est du basket gagnant, tout simplement.

Analyse tactique

**Cette série signifie plus que ce que les gens pensent**

Écoutez, j'ai vu suffisamment d'équipes des Lakers pour distinguer une bonne série d'un véritable retournement de situation. Cela semble différent. L'intensité défensive est là, limitant les Rockets à seulement 20 points au troisième quart-temps après une première mi-temps relativement serrée. Le retour de Jarred Vanderbilt a été énorme, et même s'il n'a joué que 13 minutes mercredi, son énergie défensive est contagieuse. Rui Hachimura a ajouté 19 points en sortie de banc, montrant la profondeur dont ils avaient désespérément besoin.

Mon pronostic audacieux ? Cette équipe des Lakers, si elle peut rester en bonne santé, terminera parmi les quatre meilleures têtes de série de la Conférence Ouest. Oubliez les discussions sur le tournoi de play-in. L'agressivité renouvelée de LeBron, combinée au jeu de niveau MVP d'AD et à la résurgence de Russell, en fait une menace légitime. Ils sont actuellement 9e à l'Ouest, mais ils n'ont que 2,5 matchs de retard sur la 5e tête de série. Avec cet élan et un calendrier relativement favorable fin février, ils vont faire une sérieuse poussée. Le reste de l'Ouest devrait être averti. LeBron James vient de rappeler à tout le monde qu'il dirige toujours le spectacle.