La série imparable des Lakers face au test crucial de Houston

Les Lakers jouent leur meilleur basket de la saison. Sans débat. Six victoires consécutives, dont des victoires marquantes contre Milwaukee et Philadelphie, les ont propulsés à 43-25 et une solide emprise sur la troisième place à l'Ouest. LeBron James orchestre à un niveau de MVP, avec une moyenne de 25,7 points et 10,6 passes décisives au cours de cette récente poussée. Anthony Davis, quant à lui, a été un monstre des deux côtés du terrain, réalisant 29 points et 12 rebonds contre les Bucks vendredi dernier. Il ne s'agit pas seulement de gagner ; il s'agit de la manière dont ils gagnent, étouffant les bonnes équipes avec une défense étouffante et une attaque qui semble enfin cohérente.

Le problème, c'est que ce soir, ils se rendent à Houston, et les Rockets ne reculent pas. Houston est juste derrière LA à 41-26, et ils ont eux aussi connu une bonne série, remportant sept de leurs dix derniers matchs. James Harden continue de faire du James Harden, menant la ligue avec 34,3 points par match. Mais il n'y a pas que Harden. Russell Westbrook a retrouvé son rythme, avec une moyenne de 27,5 points et 7,1 passes décisives depuis le All-Star break. Leur victoire 118-111 contre les Celtics plus tôt ce mois-ci a montré qu'ils peuvent rivaliser avec n'importe qui. Ce n'est pas juste un autre match pour LA ; c'est un test de référence contre une équipe que, franchement, la plupart des gens sous-estiment encore.

**La bataille de la raquette et l'énigme du périmètre**

Ce match se résumera à deux choses : qui contrôle la raquette et qui réussit ses tirs à trois points. Les Lakers ont été dominants à l'intérieur, avec Davis et JaVale McGee combinant pour près de 20 rebonds par nuit. Ils marquent 52,3 points dans la raquette par match, le quatrième meilleur de la NBA. C'est leur pain et leur beurre. Houston, d'autre part, vit et meurt par le tir à trois points. Ils tentent un record de 45,4 tirs à trois points par match, les réussissant à un respectable 35,6 %. Toute leur philosophie, surtout après avoir échangé Clint Capela à Atlanta, est d'ouvrir la voie à Harden et Westbrook pour qu'ils puissent pénétrer, ou de passer le ballon pour des tirs ouverts. PJ Tucker, malgré une moyenne de seulement 7,1 points, est crucial pour leur espacement.

Voici le problème : la défense des Lakers a été exceptionnelle pendant cette série de victoires, limitant les adversaires à seulement 103 points par match. Mais ils n'ont pas affronté une équipe tout à fait comme les Rockets dans cette période – une équipe qui accélère le rythme et tire de loin avec une telle audace. Cela mettra à l'épreuve leurs rotations et leurs fermetures comme aucune autre. D'un autre côté, Houston peut-il vraiment arrêter Davis au poste sans un véritable pivot ? Robert Covington, un solide défenseur, se chargera de cette tâche, mais il concède une taille significative. Je vous le dis, si Davis se met en marche tôt, cela pourrait être une longue nuit pour la petite formation des Rockets. Mon pronostic audacieux ? Les Lakers vont exposer le manque de défense intérieure de Houston ce soir.

En toute franchise, les enjeux sont élevés. Une victoire pour les Lakers prolonge leur série à sept et leur donne un peu de répit au classement. Une victoire pour les Rockets réduit l'écart et leur donne un énorme regain de confiance. Nous avons vu ces équipes se partager leurs deux précédentes rencontres cette saison, Houston gagnant 115-103 en février, et les Lakers remportant une victoire 124-115 en octobre. Ce match décisif est différent. Les Lakers jouent avec une assurance qui suggère qu'ils sont prêts pour une longue course en playoffs.

Je prédis que les Lakers poursuivront leur forme impressionnante, remportant ce match 117-112, avec LeBron enregistrant un autre triple-double.