Les Lakers surclassent les Rockets grâce à un LeBron vintage
Les Lakers avaient besoin d'une victoire marquante, et ils l'ont obtenue, écrasant les Houston Rockets 134-109 hier soir au Crypto.com Arena. Ce n'était pas seulement une victoire ; c'était une correction, un rappel que lorsque LeBron James décide de remonter le temps, même une jeune équipe fougueuse comme les Rockets n'a aucune chance. James a terminé avec 30 points, le meilleur du match, avec un excellent 12 sur 17 aux tirs, ajoutant 8 rebonds et 5 passes décisives. Il a contrôlé le tempo dès le début, poussant le ballon et trouvant des coéquipiers ouverts, rendant la tâche facile face à une équipe de Houston qui semblait souvent un pas en arrière.
Le fait est que les Rockets ne sont pas une mauvaise équipe. Ils sont arrivés à ce match avec un respectable bilan de 13-11, sur une bonne lancée après une solide victoire contre les Grizzlies. Alperen Sengun, leur jeune pivot, était en pleine forme, avec une moyenne de plus de 21 points et 9 rebonds lors de ses cinq dernières sorties. Mais contre les Lakers, Sengun a eu du mal, ne réussissant que 14 points et 6 rebonds, semblant souvent dépassé par la taille et l'athlétisme d'Anthony Davis et même de Christian Wood en sortie de banc. Davis, d'ailleurs, a été son habituel dominant, avec 27 points, 14 rebonds et 5 contres. C'est une ligne de statistiques qui étouffe simplement les attaques adverses.
Analyse clé
L'intensité défensive des Lakers était perceptible dès le début. Ils ont limité les Rockets à seulement 42% aux tirs et ont forcé 15 pertes de balle, les convertissant en 22 points en contre-attaque. D'Angelo Russell, qui a été inconstant par moments cette saison, a contribué 13 points et 7 passes décisives, faisant souvent la passe supplémentaire qui menait à un panier facile. On avait l'impression que chaque Laker adhérait au système défensif, tournant rapidement et contestant chaque tir. C'est le genre d'effort que Darvin Ham réclamait, et pour une nuit, du moins, il l'a obtenu.
Le deuxième quart-temps a été le moment où les Lakers ont vraiment fait la différence. Ils ont dominé Houston 40-27 dans cette période, portant leur avance à 24 points à la mi-temps. Austin Reaves a réussi deux tirs à trois points consécutifs, et soudain, les Rockets semblaient démoralisés. Fred VanVleet, habituellement une main sûre, n'a rien pu faire, terminant avec seulement 10 points sur 3 tirs sur 12. Jalen Green a tenté d'amorcer une remontée au troisième quart-temps avec quelques drives agressifs et un pull-up jumper, mais ses 18 points ont semblé largement insignifiants face à l'assaut des Lakers. Ils n'ont jamais laissé Houston se rapprocher à moins de 18 points en deuxième mi-temps.
Voici l'avis tranché : les Rockets, malgré leur bilan amélioré, sont encore à un an d'être de sérieux prétendants aux playoffs. Ils ont du talent, c'est sûr, mais ils manquent de l'expérience des vétérans et de l'exécution constante pour rivaliser avec l'élite de la ligue pendant 48 minutes. Ce match en est un excellent exemple. Les Lakers, même avec leurs propres incohérences, ont montré ce qui se passe lorsqu'une équipe testée par les championnats décide de passer à la vitesse supérieure.
Analyse tactique
Cette équipe des Lakers, lorsqu'elle est en bonne santé et impliquée, peut encore battre n'importe qui. LeBron a encore assez de ressources pour être le meilleur joueur sur le terrain dans la plupart des confrontations, et Davis est un candidat légitime au titre de Joueur Défensif de l'Année. S'ils peuvent maintenir ce niveau d'intensité défensive et obtenir une production constante de leurs joueurs de rôle, ils seront un adversaire difficile à battre dans la Conférence Ouest. Ma prédiction ? Les Lakers termineront parmi les quatre premières têtes de série à l'Ouest.