Les Lakers boitent à Houston après une frayeur en haute altitude

Les Los Angeles Lakers sortent d'une victoire en prolongation difficile contre les Denver Nuggets, un match acharné de 122-118 le 15 mars, où LeBron James a marqué 38 points et Anthony Davis a capté 16 rebonds. Cette victoire, aussi durement acquise soit-elle, n'effacera pas le souvenir du tir à 3 points de Jamal Murray à 1,4 seconde de la fin du temps réglementaire pour envoyer le match en prolongation. Ils ont eu besoin de chaque once d'énergie pour s'en sortir.

Maintenant, ils se rendent à Houston pour affronter une équipe des Rockets qui a été discrètement l'une des plus grandes surprises de la ligue. Houston, actuellement à 41-25, n'est qu'à un match des Lakers au classement de la Conférence Ouest. Les Rockets, contrairement aux Lakers, sortent d'une victoire relativement facile de 115-107 contre les San Antonio Spurs le 16 mars, un match où Jalen Green a mené la charge avec 27 points.

Ce n'est pas la même équipe des Rockets que nous avons vue ces dernières années. Ime Udoka les fait jouer avec une intensité défensive qui est franchement déconcertante par rapport aux saisons passées. Ils limitent leurs adversaires à 109,8 points par match, ce qui est le cinquième meilleur de la ligue. C'est un revirement massif par rapport à l'année dernière où ils concédaient 118,6 points par match. Fred VanVleet a été une révélation, avec une moyenne de 17,5 points et 8,3 passes décisives. Sa présence de vétéran a calmé un jeune backcourt.

Le bilan des Lakers à l'extérieur est une source d'inquiétude. Ils sont à 19-14 loin du Crypto.com Arena, ce qui n'est pas terrible, mais ce n'est pas non plus dominant. La fatigue doit être un facteur après ce match acharné contre Denver. James a joué 42 minutes contre les Nuggets, et Davis a joué 43 minutes. C'est beaucoup de kilomètres pour deux joueurs qui ont déjà porté un lourd fardeau cette saison.

Voici le problème : Houston a battu les Lakers 128-124 lors de leur dernière rencontre le 28 février. Dillon Brooks, étonnamment, a été un facteur majeur avec 23 points, y compris quelques tirs décisifs en fin de match. Ce match était également à Houston. Les Rockets sont une bête différente à domicile, affichant un bilan de 25-8 au Toyota Center. Ils se nourrissent de cette foule.

Je l'ai déjà dit, et je le répète : les Lakers sont trop dépendants de la brillance individuelle. Quand James ou Davis ne sont pas surhumains, ils ont du mal. Leurs joueurs de rôle, bien que utiles, ne fournissent pas constamment suffisamment de points secondaires. D'Angelo Russell a marqué 21 points contre Denver, mais il a été inconstant. Ils ont besoin de plus d'Austin Reaves, qui n'a eu que 10 points avec 3 tirs sur 10 dans ce match.

Ce match est plus qu'un simple match de saison régulière. C'est un match important pour les deux équipes dans l'Ouest très disputé. Une victoire des Lakers créerait un peu de répit. Une victoire des Rockets les égaliserait au classement et donnerait à Houston l'avantage dans la série de la saison, ce qui pourrait être énorme pour les scénarios de bris d'égalité plus tard. Les Rockets ont gagné quatre de leurs cinq derniers matchs, tandis que les Lakers sont à 3-2 lors de leurs cinq derniers matchs. L'élan est légèrement en faveur de Houston.

Écoutez, je pense que les Lakers vont se faire prendre à ne pas regarder au-delà de ce match. Après une victoire émotionnelle en prolongation, à l'extérieur, contre une équipe des Rockets étonnamment bonne ? Je vous le dis, c'est un match piège. Les Rockets vont gagner celui-ci par une dizaine de points, poussés par leur public à domicile et une équipe rafraîchie.