Les Knicks se font cuisiner par Curry : La même vieille histoire pour New York

La foule du Madison Square Garden était en effervescence jeudi soir. On pouvait le sentir. Les Knicks, sur une série de quatre victoires et quatrièmes à l'Est, avaient une réelle chance de marquer les esprits contre les Golden State Warriors. Au lieu de cela, ils ont eu droit à une leçon de Stephen Curry, qui leur a infligé 31 points lors d'une déroute 110-99. Cela ressemblait moins à un match compétitif de la NBA qu'à un florilège des meilleurs moments de Curry, surtout au troisième quart-temps.

En toute honnêteté : New York a bien joué en début de match. Donte DiVincenzo, un ancien Warrior, a réussi quatre tirs à trois points en première mi-temps et a terminé avec 20 points, faisant de son mieux pour suivre le rythme. Jalen Brunson, comme toujours, a été phénoménal, menant les Knicks avec 27 points et réussissant des tirs en suspension ridicules par-dessus des bras tendus. Il porte cette équipe depuis des mois, avec une moyenne de 27,7 points par match cette saison. Mais même Brunson n'a pas pu empêcher l'inévitable lorsque Curry a décidé qu'il était temps de passer à la vitesse supérieure.

Le troisième quart-temps était du Warriors vintage. Ils sont sortis des vestiaires menés 57-53, puis ont dominé les Knicks 31-19 dans la période. Curry a réussi cinq tirs à trois points dans ce seul quart-temps, transformant un match serré en une avance à deux chiffres que New York n'a plus jamais menacée. L'un de ces tirs à trois points, un step-back ridicule par-dessus Josh Hart d'environ 30 pieds, a littéralement coupé le souffle au public. Ce n'était pas seulement Curry non plus ; Jonathan Kuminga a ajouté 25 points, dont 14 en première mi-temps, montrant pourquoi les Warriors ont de si grands espoirs pour son potentiel. Il a attaqué le panier avec détermination et a terminé fort, quelque chose dont Golden State a désespérément besoin de la part de ses jeunes joueurs.

Voici le problème : les Knicks ressemblent toujours à une équipe à un véritable superstar de la course au titre. Brunson est une star, absolument. Julius Randle, quand il est en bonne santé, est un All-Star. Mais ils n'ont pas ce joueur qui peut prendre le contrôle d'un match à lui seul et plier les défenses comme Curry le fait. Contre des équipes comme Golden State, qui ont l'ADN de champion et une légende avérée, cette différence devient flagrante. Les Knicks sont coriaces, ils jouent dur, et Tom Thibodeau les fait défendre, limitant leurs adversaires à 109,9 points par match, la quatrième meilleure performance de la ligue. Mais l'attaque peut encore être un problème, surtout quand Brunson ne réussit pas tout. Ils ont tiré à 40,9 % du terrain contre les Warriors, et à 34,2 % à trois points. Ces chiffres ne sont tout simplement pas suffisants contre une équipe qui joue aussi bien que Golden State en ce moment.

Les Warriors, quant à eux, ont remporté 10 de leurs 13 derniers matchs et commencent à ressembler à nouveau à une équipe dangereuse en séries éliminatoires, même s'ils se battent toujours pour une place en play-in dans la Conférence Ouest très disputée. Klay Thompson, malgré ses 16 points discrets contre New York, a mieux tiré récemment, atteignant 42,4 % à trois points en février. Draymond Green continue d'orchestrer l'attaque et de verrouiller la défense. S'ils peuvent rester en bonne santé et continuer à obtenir de la production de Kuminga et Brandin Podziemski, qui a eu 10 points et 7 passes décisives en sortie de banc, ils seront difficiles à éliminer.

Mon avis tranché ? Malgré cette défaite, les Knicks sont toujours une équipe de deuxième tour à l'Est, mais ils ne dépasseront pas les Celtics ou les Bucks. Et si les Warriors se faufilent en séries éliminatoires en tant que tête de série inférieure, ils vont créer la surprise. Je l'annonce maintenant : Golden State ira en finale de la Conférence Ouest.