Les Knicks visent le trèfle à quatre feuilles contre les Pacers en difficulté
Les New York Knicks sont en pleine forme, tout simplement. Vainqueurs de trois matchs consécutifs, ils accueilleront les Indiana Pacers ce soir au Madison Square Garden, cherchant à prolonger cette série à quatre. Jalen Brunson joue de manière incroyable ces derniers temps, marquant 39 points contre les Warriors lundi dernier, puis 34 contre les Kings deux nuits plus tard. Il porte cette équipe en ce moment, avec une moyenne de 27,9 points et 6,6 passes décisives par match, des chiffres qui le placent fermement dans la conversation pour le MVP.
Écoutez, les Pacers sont un désastre. Leur bilan de 15-53, dernier de la Conférence Est, vous dit tout ce que vous devez savoir. Ils ont perdu huit de leurs dix derniers matchs, y compris une défaite particulièrement laide de 121-104 contre le Thunder vendredi dernier. Tyrese Haliburton est un point positif, avec 20,6 points et 11,3 passes décisives par match, le meilleur de la ligue, mais il ne peut pas tout faire. Ils concèdent 120,7 points par match, ce qui est le deuxième pire de toute la ligue. Ce genre de futilité défensive explique pourquoi ils se dirigent vers un autre choix de loterie.
Contexte et histoire
Les Knicks, en revanche, tournent à plein régime. Ils sont troisièmes à l'Est avec 44-25, et leur évaluation défensive de 111,4 les classe neuvièmes de la NBA. Cette défense acharnée, combinée à la brillance offensive de Brunson, a été leur recette du succès. Donte DiVincenzo a également trouvé son rythme, avec 40,5% de réussite à trois points cette saison et un espacement crucial autour de Brunson. Même avec Julius Randle toujours sur la touche après une opération à l'épaule le 2 avril, les Knicks ont trouvé des moyens de gagner. Isaiah Hartenstein a pris le relais de manière significative, captant 8,5 rebonds par match et apportant une présence physique dans la raquette.
Voici le problème : les gens sous-estiment toujours ces Knicks. Tout le monde parle de Boston et Milwaukee, peut-être même de Philly quand Embiid est en bonne santé, mais New York construit quelque chose de spécial. Ils ont remporté 10 de leurs 12 derniers matchs, y compris des victoires impressionnantes contre les Cavaliers et les Celtics. Ce n'est pas un coup de chance. Tom Thibodeau les fait jouer dur chaque soir, et la foule du Garden est absolument électrique. Ils adhèrent au système de Thibs, et cela se traduit par des victoires.
En toute honnêteté : les Pacers pourraient aussi bien déclarer forfait pour ce match. Ils sont au deuxième soir d'un back-to-back, après une défaite décourageante contre les Celtics hier soir où Haliburton a été limité à seulement 14 points. Leurs niveaux d'énergie seront bas, et les Knicks jouent avec une confiance suprême. New York a remporté la dernière rencontre entre ces deux équipes le 18 mars, une victoire confortable de 109-102 où Brunson a marqué 30 points et DiVincenzo en a ajouté 25. Il n'y a aucune raison de penser que ce soir sera différent.
Situation actuelle
Cette équipe des Knicks a tous les ingrédients pour faire un long parcours en playoffs. Ils défendent, ils ont une superstar incontestable en Brunson, et ils ont un entraîneur qui exige des efforts. Ils vont écraser les Pacers ce soir, en gagnant d'au moins 15 points, puis ils continueront leur marche vers l'obtention de l'avantage du terrain au premier tour des playoffs.