Les Knicks visent un balayage, mais ne sous-estimez pas les Pacers combatifs
Les New York Knicks se rendent ce soir au Gainbridge Fieldhouse pour leur quatrième victoire consécutive, et cette fois, c'est différent. Pendant des années, un déplacement pour affronter une équipe destinée à la loterie comme les Indiana Pacers aurait ressemblé à un match piège, une occasion pour les Knicks de trébucher. Ce n'est plus le cas. Ce groupe, vainqueur de 10 de ses 12 derniers matchs, affiche une confiance différente. Ils sont à 44-25, confortablement installés à la troisième place de la Conférence Est, et ils jouent comme une équipe avec de légitimes aspirations pour les séries éliminatoires.
Jalen Brunson a été le moteur, purement et simplement. Ses 35,3 points par match en mars, y compris une incroyable performance à 61 points contre les Spurs le 29 mars, a permis aux Knicks de traverser des périodes difficiles. Il a également été un homme de fer, jouant de lourdes minutes presque tous les soirs. Le fait est que vous ne pouvez pas gagner constamment en NBA avec un seul joueur qui fait tout. Le retour d'OG Anunoby, qui a manqué 18 matchs en raison d'une blessure au coude, a été énorme. Lors des sept matchs depuis le retour d'Anunoby le 27 mars, les Knicks sont à 6-1, et sa présence défensive élève immédiatement leur plafond. Rappelez-vous, ils étaient à 20-3 avec lui dans l'alignement avant que sa blessure ne le mette sur la touche fin janvier. Ce n'est pas une coïncidence.
Contexte et histoire
Écoutez, les Pacers sont à 15-53. Ils sont derniers à l'Est et ont perdu huit de leurs dix derniers matchs. Leur saison a été consacrée au développement de jeunes talents comme Bennedict Mathurin, qui tourne à 14,5 points par match lors de sa saison rookie, et à comprendre ce qu'ils ont en Tyrese Haliburton, qui a distribué un record en carrière de 23 passes décisives le 15 février contre les Bulls. Ils ne jouent plus pour grand-chose au-delà de la fierté et de la position au repêchage à ce stade. Pourtant, ils ont déjà réussi des surprises, comme leur victoire 121-115 contre les Celtics le 2 mars. Ils jouent vite, se classant deuxièmes de la ligue en termes de rythme, et si les Knicks sont négligents avec le ballon, Indiana a les athlètes pour leur faire payer. Miles Turner, malgré les difficultés de l'équipe, réalise une saison record avec 18,0 points et 7,5 rebonds par match, et il est toujours une menace pour exploser.
Voici le problème : les Knicks ont déjà battu les Pacers deux fois cette saison. Ils les ont battus 109-105 au Madison Square Garden le 20 décembre, puis à nouveau 119-113 à Indianapolis le 2 janvier. Les deux matchs ont été plus serrés que prévu contre un adversaire en difficulté, Brunson menant la danse avec respectivement 30 et 34 points. Ce n'est pas une victoire facile. Mais l'équipe actuelle des Knicks, surtout avec le retour d'Anunoby et Isaiah Hartenstein qui ancre la défense pendant que Mitchell Robinson revient lentement, semble différente. Ils sont construits pour ces victoires arrachées.
Mon avis tranché ? Les Knicks ont en fait besoin d'un match difficile et compétitif ce soir plus que d'une victoire écrasante. Ils se préparent pour les séries éliminatoires, et chaque occasion d'exécuter dans les moments cruciaux, même contre un adversaire moins fort, est précieuse. Je pense qu'ils vont gagner, prolongeant leur série à quatre, mais ce ne sera pas facile. Ma prédiction audacieuse : Donte DiVincenzo, qui a été discret à trois points lors des deux derniers matchs, va exploser avec au moins six tirs à trois points réussis ce soir, rappelant à tout le monde pourquoi il est un élément si crucial pour New York.