Les Kings dominent le Jazz dans un match enflammé à Salt Lake City

Salt Lake City—Le Delta Center était en ébullition, et pour cause. Le match de mercredi soir entre les Sacramento Kings et le Utah Jazz a offert exactement ce que les fans attendaient : une rencontre riche en rebondissements, avec de grands tirs et des moments encore plus grands. Au final, ce sont les Kings qui ont remporté une victoire difficile 127-124, portant leur bilan à 10-6 en ce début de saison.

Le Jazz, désormais à 6-12, a montré par moments un visage différent, notamment au troisième quart-temps. Ils ont effacé un déficit de neuf points à la mi-temps, dominant Sacramento 37-26 dans cette période, grâce à une performance étincelante de Lauri Markkanen. L'ailier finlandais a terminé avec 35 points à 12 sur 23 aux tirs, dont 5 sur 10 à trois points. Il a également capté 12 rebonds, réalisant son cinquième double-double de la saison. Collin Sexton, dont le temps de jeu a fluctué, a apporté une étincelle bienvenue en sortie de banc avec 22 points, réussissant 8 de ses 12 tentatives de tirs.

Mais les Kings avaient tout simplement trop de puissance de feu. De'Aaron Fox, comme souvent, a été le catalyseur. Il a découpé la défense pour marquer 37 points et délivrer 6 passes décisives, se rendant à plusieurs reprises au cercle ou tirant son jumper mi-distance caractéristique. Fox a tiré efficacement à 15 sur 25 depuis le terrain. Domantas Sabonis a dominé la raquette, enregistrant un énorme double-double avec 20 points et 14 rebonds, ainsi que 8 passes décisives. Sacramento a tiré à 52,8% en équipe, un témoignage de leur rythme offensif.

Les lacunes défensives du Jazz étaient parfois flagrantes, surtout en transition. Ils ont concédé 60 points dans la raquette, un chiffre qui tiendra Will Hardy éveillé la nuit. Utah a eu une chance d'égaliser en fin de match, mené de trois points à moins de dix secondes de la fin, mais une action bien conçue après un temps mort n'a pas abouti à un tir propre, et la tentative à trois points contestée de Markkanen a échoué au buzzer. C'est un thème récurrent pour cette équipe du Jazz : des éclairs de génie, suivis de moments qui révèlent leur inexpérience. Ils ont maintenant perdu quatre matchs consécutifs et huit de leurs neuf derniers.

Voici le problème : bien que le Jazz soit clairement en reconstruction, ils sont meilleurs que ce que leur bilan suggère. Ils ont été compétitifs dans presque tous les matchs, perdant plusieurs rencontres serrées. Leur problème n'est pas un manque de talent, c'est un manque d'exécution constante et un ordre hiérarchique clair lorsque les matchs deviennent serrés. Walker Kessler, qui a terminé avec 11 points et 7 rebonds, semble encore un peu perdu en attaque et doit s'affirmer davantage. Keyonte George, le meneur rookie, a eu une soirée discrète avec seulement 5 points, mais son potentiel est indéniable.

Pour être honnête : les Kings sont une menace légitime dans la Conférence Ouest. Ils ont des stars comme Fox et Sabonis, et ils jouent avec une énergie contagieuse. Malik Monk, en sortie de banc, a ajouté 19 points et a réussi des tirs cruciaux au quatrième quart-temps. Leur profondeur est réelle. Pour le Jazz, il faut retourner à la planche à dessin. Ils accueilleront les New Orleans Pelicans vendredi, un autre test difficile.

Ma prédiction audacieuse ? Le Jazz fera un échange significatif avant la pause du All-Star, déplaçant l'un de ses vétérans pour embrasser pleinement le mouvement de la jeunesse.