Kennard vole la vedette à LeBron alors que les Lakers continuent sur leur lancée
Écoutez, la feuille de statistiques vous dira que LeBron James a joué son 1 612e match de saison régulière hier soir, établissant un nouveau record NBA. Elle montrera également qu'il a réalisé 28 points, 10 rebonds et 8 passes décisives. Plutôt bien, non ? Un flirt avec le triple-double lors d'une soirée historique. Mais si vous avez réellement regardé la dernière minute, ce n'était pas ça l'histoire. L'histoire, c'était Luke Kennard, de toutes les personnes, qui a claqué un tir à trois points à 0,6 seconde de la fin, arrachant le cœur des Clippers visiteurs et offrant aux Lakers une victoire folle de 108-107.
On peut presque entendre le gémissement collectif des abonnés au NBA League Pass qui se sont connectés juste pour voir LeBron recevoir ses honneurs. Au lieu de cela, ils ont eu une fin de match déchirante. Les Lakers, vainqueurs de huit matchs consécutifs avant celui-ci, étaient menés de cinq points à moins de deux minutes de la fin. Anthony Davis, qui a réalisé un match relativement discret avec 20 points et 9 rebonds, a réussi un lancer franc crucial pour égaliser à 105 à 30 secondes de la fin. Puis Kawhi Leonard, qui a mené les Clippers avec 32 points, a répondu par un tir difficile sur Davis pour donner l'avantage à son équipe 107-105 à 12 secondes de la fin. Fin du match, n'est-ce pas ? Détrompez-vous.
Contexte et histoire
Voici le truc : tout le monde dans la salle, et probablement tout le monde à la maison, s'attendait à ce que le ballon aille à LeBron. C'est lui le gars. C'est lui qui a réussi d'innombrables tirs décisifs dans sa carrière, y compris ce step-back ridicule contre les Nuggets en mars. Mais Darvin Ham a concocté une beauté. Ou peut-être que Kennard a juste fait cavalier seul. Quoi qu'il en soit, la passe de remise en jeu a trouvé Kennard sur l'aile gauche, et il n'a pas hésité. Swish. La foule du Crypto.com Arena a explosé. C'était un swing de neuf points dans les 120 dernières secondes. Absolument fou.
Mais il ne s'agit pas seulement d'un tir. Il s'agit du remarquable revirement des Lakers. Ils étaient à 2-10 le 10 novembre. Deux victoires, dix défaites. Vous vous en souvenez ? Les gens écrivaient des éloges funèbres pour leur saison, parlaient de tout faire exploser, d'échanger tout le monde, y compris AD. Depuis, ils ont un bilan de 37-14. C'est un pourcentage de victoires ridicule de 0,725. Ils ont trouvé quelque chose, un rythme, une conviction. Le retour de D'Angelo Russell a été énorme, avec une moyenne de 18,5 points et 6,2 passes décisives depuis son retour aux Lakers début février. Il a eu 15 points et 7 passes décisives hier soir, une autre solide performance.
Mais soyons réalistes, les exploits de Kennard ont éclipsé ce qui aurait dû être une énorme célébration pour James. Mille six cent douze matchs. C'est 19 saisons complètes plus une partie d'une autre. C'est une incroyable démonstration de longévité et de durabilité dans une ligue qui broie et recrache même les athlètes les plus doués. Il a maintenant dépassé Robert Parish, Kareem Abdul-Jabbar et Vince Carter sur cette liste. Cela témoigne de son dévouement obsessionnel à son corps et à son métier.
Situation actuelle
Pourtant, mon avis tranché ? Cette équipe des Lakers, avec sa nouvelle alchimie et sa série de victoires improbable, va surprendre beaucoup de monde en playoffs. Ce n'est plus seulement une belle histoire. Ils sont légitimement dangereux, et je prédis qu'ils atteindront les finales de la Conférence Ouest.