Kawhi rentre à la maison, les Clips s'occupent des affaires
Ce n'allait jamais être un autre match du mardi soir au Frost Bank Center. Kawhi Leonard, le fils prodigue qui a apporté un championnat à San Antonio en 2014, était de retour en ville avec ses Los Angeles Clippers, et les fans des Spurs étaient prêts. Ils ont hué, ils ont applaudi, et finalement, ils ont vu leur jeune équipe s'incliner 109-102 face à une équipe vétérane des Clippers qui commence à ressembler à un sérieux prétendant dans la Conférence Ouest.
Le récit du retour à la maison éclipse toujours le basket-ball réel, mais les Clippers ne l'ont pas laissé les distraire. Leonard, qui a terminé avec 26 points, 4 rebonds et 2 passes décisives en 10 tirs sur 18, a semblé imperturbable face aux huées qui pleuvaient chaque fois qu'il touchait le ballon. C'est sa neuvième saison depuis qu'il a quitté San Antonio, et même si les blessures sont peut-être encore fraîches pour certains fans, Leonard est clairement passé à autre chose. Paul George a été le véritable moteur offensif de L.A., marquant 28 points, le meilleur du match, dont quelques tirs cruciaux en fin de match qui ont maintenu les Spurs à distance.
Contexte et histoire
En toute honnêteté : les Spurs, Dieu les bénisse, n'ont tout simplement pas encore la puissance de feu. Victor Wembanyama, qui navigue toujours dans sa saison de rookie, a eu des moments de génie, bloquant quatre tirs et prenant 10 rebonds. Mais ses 19 points en 7 tirs sur 21 ont mis en évidence la courbe d'apprentissage. Il affiche 20,7 points, 10,3 rebonds et 3,4 contres par match pour le mois de février, mais l'efficacité reste un travail en cours. Keldon Johnson a ajouté 21 points et sept rebonds, essayant souvent de porter le fardeau lorsque l'attaque stagnait. L'effort était là, surtout en défense, où ils ont maintenu les Clippers à moins de 110 points, une performance décente contre une attaque de premier ordre. Mais l'expérience des Clippers, en particulier de James Harden (16 points, 7 passes décisives) et Russell Westbrook (14 points en sortie de banc), a fait la différence. Ils ont fait les bonnes actions, ont réussi les tirs opportuns et ont contrôlé le tempo quand cela comptait.
**La route à suivre pour San Antonio**
Cette équipe des Spurs, avec un bilan de 11-48, est clairement en phase de développement. L'entraîneur Popovich donne à Wembanyama et à des joueurs comme Devin Vassell (11 points, 5 passes décisives) toutes les minutes qu'ils peuvent gérer. Vassell, qui a signé une prolongation de cinq ans et 135 millions de dollars la saison dernière, a montré des éclairs, mais la constance de l'ensemble du jeune noyau est encore insaisissable. Ils sont derniers de la Conférence Ouest pour une raison. Voici le problème : je pense qu'ils doivent être plus agressifs pendant l'intersaison. Bien que Wembanyama soit un talent générationnel, il a besoin de menaces offensives plus établies autour de lui, pas seulement de potentiel. Compter uniquement sur le développement interne pour une ou deux saisons supplémentaires signifie gaspiller certaines des premières années, moins chères, de Wemby. Ils ont de la marge salariale et des choix de draft ; il est temps de les utiliser pour faire venir un marqueur confirmé qui peut soulager la pression sur le rookie.
Situation actuelle
Les Clippers, en revanche, ressemblent à une équipe qui peut véritablement prétendre au titre. Ils ont remporté 10 de leurs 13 derniers matchs, affichant la deuxième meilleure évaluation offensive de la ligue depuis le 1er janvier. Lorsque Leonard, George et Harden sont tous en bonne santé et en pleine forme, ils sont un cauchemar à affronter. Ils ont surmonté les difficultés du début de saison et ont trouvé un rythme. Ma prédiction audacieuse : les Clippers remporteront la Conférence Ouest cette année. Leur profondeur, leur polyvalence défensive et leur puissance de star sont trop importantes pour que quiconque d'autre, même les Nuggets champions en titre, puisse les gérer dans une série de sept matchs.