La dynastie déclinante de Kansas : Bill Self peut-il rallumer la flamme ?

Écoutez, 30 victoires en une saison, c'était la norme pour le basketball de Kansas. Pas chaque année, bien sûr, mais on avait l'impression que s'ils n'atteignaient pas ce chiffre, quelque chose n'allait pas. Mais la saison dernière ? Les Jayhawks ont terminé avec 23-11, leur plus faible nombre de victoires depuis l'équipe de 2005-06 qui avait fait 25-8. C'est une baisse significative pour un programme qui a été la référence du basketball universitaire pendant des décennies, remportant le titre de saison régulière du Big 12 14 fois de suite entre 2005 et 2018.

Voici le problème : ce n'était pas seulement les victoires. C'était la façon dont ils perdaient. Une défaite cinglante de 89-68 contre Houston début mars a été un coup dur. Puis est venue l'élimination du tournoi Big 12 contre Cincinnati, une défaite de 72-52. Et, bien sûr, le tournoi NCAA, où les Jayhawks, tête de série n°4, ont été éliminés sans cérémonie par la tête de série n°5 Gonzaga, 89-68, au deuxième tour. Ce sont trois défaites écrasantes pour terminer l'année, toutes par 20 points ou plus. On ne voit tout simplement pas ça d'une équipe entraînée par Bill Self, surtout pas une avec Hunter Dickinson, candidat au titre de Joueur national de l'année en pré-saison.

Contexte et histoire

**La tendance inquiétante des blessures**

Kansas a toujours eu des blessures, toutes les équipes en ont. Mais le volume et le moment de celles-ci la saison dernière ont semblé différents. Kevin McCullar Jr., qui a enregistré en moyenne 18,3 points et 6,0 rebonds par match, n'a joué que 19 minutes sur tout le mois de mars avant d'être mis au repos en raison d'une blessure au genou. Dickinson, une force dans la raquette avec 17,9 points et 10,8 rebonds par match, a manqué tout le tournoi Big 12 après s'être disloqué l'épaule contre Houston. Même le phénomène de première année Johnny Furphy, avec une moyenne de 11,4 points, a souffert de périostite tibiale en fin de saison. Ce n'étaient pas des petits bobos ; c'étaient des joueurs essentiels mis sur la touche quand les matchs comptaient le plus.

Et c'est là le problème. On peut pointer du doigt les blessures, et elles ont absolument joué un rôle. Mais un programme comme Kansas, avec ses ressources et ses prouesses en matière de recrutement, devrait avoir un banc plus profond, plus de joueurs prêts à prendre le relais. Quand McCullar et Dickinson sont tombés, l'attaque a calé et la défense a semblé perdue. Le pourcentage global de tirs de l'équipe a chuté à 45,3 %, contre 47,1 % l'année précédente, et leur tir à trois points était abyssal à 34,2 %. On a l'impression que Self et son staff se sont un peu trop appuyés sur quelques joueurs vedettes, et quand ces stars se sont éteintes, il n'y avait pas assez de marqueurs secondaires pour prendre le relais.

Situation actuelle

**Self peut-il reconstruire pour une autre course ?**

Bill Self est un membre du Temple de la renommée, deux fois champion national. On ne remet pas en question sa capacité à entraîner. Mais le portail de transfert et le NIL ont changé la donne, et même les géants établis comme Kansas doivent s'adapter. Les Jayhawks ont déjà été actifs, faisant venir AJ Storr de Wisconsin, un arrière qui a marqué 16,8 points par match la saison dernière. Ils ont également ajouté Zeke Mayo, un arrière de South Dakota State qui a enregistré en moyenne 18,8 points et a tiré à 39,1 % à trois points. Ce sont de bonnes acquisitions, sans aucun doute.

Mais mon pronostic ? Kansas ne remportera pas le titre de saison régulière du Big 12 l'année prochaine. Houston est toujours un mastodonte défensif, Baylor trouve toujours un moyen, et même Iowa State semble prête pour une autre saison solide. Bien que le talent entrant soit solide, il faudra plus que deux transferts pour vraiment résoudre les problèmes de profondeur et les récentes difficultés avec un tir extérieur constant. Ils doivent retrouver ce niveau supérieur de ténacité et d'intensité défensive qui définit les meilleures équipes de Self, et ce n'est pas quelque chose que l'on peut simplement brancher et jouer depuis le portail. Il ne s'agit pas de Self qui perd son toucher ; il s'agit de la ligue qui les rattrape et même les dépasse dans certains domaines.

Ce qui va se passer ensuite

Je vous le dis, Kansas atteindra le Sweet Sixteen la saison prochaine, mais c'est tout.