Les Jazz retrouvent leur rythme : la nuit électrique de Bailey fait taire les sceptiques
Écoutez, personne ne parlait beaucoup du Utah Jazz la semaine dernière. Quatre défaites consécutives, ça fait ça. Ils avaient perdu des matchs contre les Bulls, les Nuggets, les Warriors et les Kings, semblant souvent plats et sans inspiration. Leur voyage sur la route ressemblait à une marche funèbre, pas à une poussée vers les playoffs. Puis, jeudi soir contre les Milwaukee Bucks, et soudain, tout le monde s'est souvenu de ce que cette équipe peut faire quand elle est en forme.
Ace Bailey, en particulier, a rappelé à tout le monde qu'il avait un lance-flammes à la place du bras droit. Le jeune a explosé avec 33 points, marquant sept — oui, *sept* — tirs à trois points contre Milwaukee. Ce n'était pas seulement une bonne soirée de tir ; c'était une soirée dominante, une performance qui a sorti les Jazz de leur marasme et a infligé une défaite de 128-96 aux Bucks. Giannis Antetokounmpo, malgré tout son brio de MVP, n'a réussi que 22 points, et ses coéquipiers semblaient complètement dépassés par l'énergie d'Utah.
Forme et Statistiques
**Le coup de pouce de Bailey et la défense étouffante**
Le fait est que Bailey se préparait à une soirée comme celle-ci. Il avait marqué 27 points contre les Kings deux nuits auparavant, avec cinq tirs à trois points. Mais c'était différent. C'était un match décisif contre un prétendant légitime, une équipe qui les avait battus 118-111 en janvier. Dès le début, on pouvait voir que les Jazz avaient un feu différent. Ils ont tiré à 50% sur le terrain et à un impressionnant 44,7% au-delà de l'arc. Ils ont fait circuler le ballon, enregistrant 28 passes décisives, contre seulement 19 pour Milwaukee. Ce n'était pas seulement un bon tir ; c'était un effort offensif cohérent.
Et parlons un instant de la défense. Les Jazz ont limité les Bucks à 38,8% de tirs sur le terrain. Ce n'est pas une faute de frappe. Trente-huit pour cent pour une équipe qui marque en moyenne plus de 120 points par match. Ils ont rendu les choses difficiles pour Antetokounmpo, le forçant à quelques pertes de balle inhabituelles et limitant ses drives explosifs. Brook Lopez, généralement une menace extérieure fiable, a été un non-facteur, ne marquant que 8 points avec 3 tirs sur 9. Ce n'était pas un coup de chance ; c'était une attaque défensive concentrée et implacable qui a simplement submergé l'attaque des Bucks.
Facteurs Clés
Voici l'avis tranché : les Jazz, lorsqu'ils sont en bonne santé et jouent avec ce genre d'intensité, sont une menace légitime pour n'importe qui à l'Ouest. Oubliez les quatre dernières défaites. C'était un accroc. Quand Bailey marque des paniers comme ça et que la défense étouffe les adversaires, ils peuvent battre n'importe qui. Ils l'ont montré contre les Bucks, une équipe que beaucoup s'attendent à voir en finale. Il ne s'agit pas seulement d'un joueur qui réalise une soirée record ; il s'agit de l'équipe qui retrouve son identité. Ils ont marqué en moyenne 108,5 points pendant leur série de défaites ; marquer 128 points contre une défense de haut niveau montre un changement de vitesse massif.
Ils avaient besoin de cette victoire. Désespérément. Se faire écraser par les Warriors (129-107) et les Kings (130-117) était laid. Cette victoire de 32 points donne l'impression d'appuyer sur le bouton de réinitialisation. Ils rentrent enfin chez eux à Salt Lake City avec un certain élan.
Ma prédiction audacieuse ? Si Ace Bailey maintient un niveau de score constant proche de celui-ci et que la défense maintient cette concentration, les Jazz termineront parmi les six meilleures têtes de série de la Conférence Ouest.