Les Memphis Grizzlies neutralisent les Pelicans dans le NBA Hub
Eh bien, c'était une déclaration. Les Memphis Grizzlies viennent de quitter le terrain après avoir démantelé les New Orleans Pelicans 4-1 dans le NBA Hub, et si vous n'avez pas prêté attention, vous avez manqué une leçon de maîtrise de l'agressivité contrôlée. Ce n'était pas une série par chance ; Memphis a tout simplement surclassé, surpassé et sur-entraîné la Nouvelle-Orléans dès le match 1, culminant avec une victoire dominante de 118-97 lors du match décisif.
Dès le début du match 1, on pouvait sentir l'intensité. Ja Morant a donné le ton tôt, marquant 32 points et délivrant 11 passes décisives, démontrant cette explosion et cette absence de peur que nous attendons. Il a constamment dépassé CJ McCollum et Herb Jones, se rendant au panier ou créant des tirs ouverts pour Desmond Bane et Jaren Jackson Jr. Les Pelicans, à leur crédit, ont essayé d'égaler cette énergie, Zion Williamson marquant 28 points et prenant 10 rebonds dans un effort perdant. Mais la défense des Grizzlies, en particulier leur capacité à changer et à récupérer, semblait simplement une étape plus rapide.
Le tournant, à mon avis, n'a pas été le match 5. C'était le match 3. La Nouvelle-Orléans venait de remporter le match 2 à domicile, égalisant la série 1-1, et on avait le sentiment qu'ils avaient peut-être trouvé leur rythme. Mais Memphis est revenu en force lors du match 3, l'emportant 109-94. C'est là que Taylor Jenkins a apporté un ajustement subtil mais crucial : il a commencé à positionner Steven Adams plus près de la raquette, le laissant dissuader les pénétrations de Williamson, et faisant confiance à ses défenseurs extérieurs pour passer par-dessus les écrans. Cela a porté ses fruits. L'efficacité de Williamson est passée de 58 % au match 2 à 47 % au match 3, et l'attaque des Pelicans a commencé à ralentir.
La magie de Morant et les ajustements de Jenkins
Écoutez, vous pouvez parler autant que vous voulez des confrontations et des stratégies, mais Ja Morant a été l'homme incontesté de la série. Il a affiché une moyenne de 29,4 points, 9,2 passes décisives et 2,2 interceptions sur les cinq matchs. C'est du niveau MVP. Il a constamment trouvé des moyens d'exploiter la défense des Pelicans, que ce soit par ses pénétrations électrisantes, son tir à mi-distance amélioré, ou sa capacité incroyable à lancer des passes à travers des fenêtres serrées. Lors du match 4, il a eu une séquence ridicule où il a croisé Jose Alvarado, a rentré un step-back à trois points, puis a volé la passe à l'engagement pour un dunk facile. C'est le genre d'action qui brise l'esprit d'un adversaire.
Et rendons à Jenkins ce qui lui est dû. Il a compris la mission. Il savait que les Pelicans vivaient et mouraient par la capacité de Williamson à se diriger vers le panier et par le tir extérieur de McCollum. La stratégie défensive des Grizzlies était claire : rendre la vie infernale à Zion dans la raquette et forcer McCollum à prendre des tirs difficiles et contestés. Ils l'ont fait en faisant constamment tourner des intérieurs comme Adams et Brandon Clarke pour défier Williamson, et en demandant à Dillon Brooks de coller à McCollum comme de la glue. Brooks, souvent critiqué pour sa sélection de tirs, a été une menace défensive, limitant McCollum à seulement 38 % de réussite au tir dans la série.
De l'autre côté, Willie Green et les Pelicans n'ont tout simplement pas trouvé de réponse. Ils ont essayé différentes approches défensives sur Morant – changements, trappes, même en mettant Trey Murphy III sur lui par moments – mais rien n'a vraiment ralenti. Leur attaque, qui repose fortement sur la force de Williamson, est devenue trop prévisible. Lorsque Zion était doublé, les passes vers l'extérieur menaient souvent à des tirs hésitants ou à des pertes de balle, plutôt qu'à une circulation de balle rapide. Lors du match 5, ils ont perdu le ballon 17 fois, ce qui est tout simplement inacceptable contre une équipe aussi opportuniste que Memphis.
Ce que cela signifie pour les deux équipes
Pour les Grizzlies, cette victoire en série est énorme. Elle solidifie leur position en tant que prétendant sérieux dans la Conférence Ouest. Ils ont montré qu'ils pouvaient gagner une série physique, de style playoffs, contre une équipe talentueuse. La performance de Morant crie "superstar", et la profondeur de leur effectif, avec des joueurs comme Bane qui rentrent des tirs à trois points clutch et Jackson Jr. qui protège le cercle, les rend incroyablement dangereux. Cette victoire leur donne un énorme coup de pouce de confiance avant les étapes plus avancées du tournoi NBA Hub. Ils prouvent que leur sortie prématurée l'année dernière était une expérience d'apprentissage, pas un plafond.
Les Pelicans, cependant, ont une sérieuse introspection à faire. Ce balayage 4-1 révèle des défauts fondamentaux. Leur dépendance à Zion Williamson est à la fois leur plus grande force et leur plus grande faiblesse. Lorsqu'il est étouffé, leur attaque s'arrête. Ils ont besoin d'un scoring secondaire plus constant et d'un meilleur jeu de passes, surtout lorsque Morant domine le ballon. McCollum, bien qu'étant un bon scoreur, n'est pas un créateur de jeu principal, et l'absence de Brandon Ingram en raison de sa blessure aux ischio-jambiers s'est fait cruellement sentir, mais même avec lui, les problèmes tactiques contre la défense de Memphis étaient flagrants. Cette défaite porte un coup sérieux à leurs aspirations aux playoffs et soulève des questions sur leur plafond tel qu'ils sont actuellement construits. On ne peut pas juste être "bon" dans l'Ouest ; il faut être exceptionnel.
Prédiction audacieuse : Les Grizzlies surfent sur cet élan jusqu'à la finale du NBA Hub, et Ja Morant réalisera un triple-double de moyenne lors de leur prochaine série.
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