Fultz à Toronto : Un dernier essai, ou juste plus de limbes ?

Vous vous souvenez de Markelle Fultz ? Le joueur drafté avant Jayson Tatum et Donovan Mitchell en 2017 ? Oui, ce Markelle Fultz. Il signe un contrat de 10 jours avec les Toronto Raptors, un mouvement qui ressemble moins à une résurrection qu'à un dernier coup de dés désespéré dans une carrière en proie à plus de questions que de réponses.

Analyse clé

Voilà le problème : Fultz était censé être une pierre angulaire. Les Philadelphia 76ers l'ont choisi en première position, misant gros sur ses compétences de meneur polyvalent de Washington. Il a affiché des moyennes de 23,2 points, 5,7 rebonds et 5,9 passes décisives lors de sa seule saison universitaire. Des statistiques d'élite. Puis les fameux "yips" ont affecté son tir, sa mécanique est devenue chaotique, et son passage chez les Sixers s'est terminé après seulement 33 matchs, avec un pourcentage de lancers francs déroutant de 47,6 % en 2018-19. Ils l'ont échangé à Orlando en février 2019 contre Jonathon Simmons et deux choix de draft. C'est un maigre retour pour un premier choix.

**Le chapitre Orlando : des éclairs, mais pas de constance**

Décryptage

Orlando était censé être son nouveau départ, un environnement à faible pression pour redécouvrir son jeu. Et à son crédit, il y a eu des aperçus. Lors de la saison 2019-20, sa première année complète en tant que titulaire, Fultz a enregistré 12,1 points et 5,1 passes décisives, tirant même à un respectable 73 % depuis la ligne des lancers francs. Il a débuté 60 matchs. Il semblait qu'il était en train de tourner la page. Mais ensuite, une déchirure du ligament croisé antérieur en janvier 2021 a de nouveau tout fait dérailler. Il n'a joué que huit matchs cette saison-là.

Depuis, c'est un cycle de blessures et de brefs retours. Il a joué 18 matchs en 2021-22, 60 en 2022-23 – son plus grand nombre depuis son année universitaire – avec une moyenne de 14,0 points et 5,7 passes décisives en avril 2023. On voyait un Euro-step, une finition astucieuse, une passe précise, et on se disait : "Voilà !" Puis il manquait beaucoup de temps, comme les 25 matchs qu'il a manqués au début de cette saison actuelle à cause d'un problème au genou. Il n'a participé qu'à 23 matchs cette année, avec une moyenne de 7,8 points et 2,8 passes décisives. Le Magic est passé à autre chose, laissant son contrat de quatre ans et 50 millions de dollars expirer. Et honnêtement, c'était la bonne décision. Le Magic construit autour de Paolo Banchero et Franz Wagner, et n'attend pas un meneur de jeu perpétuellement blessé.

Ce que cela signifie

Écoutez, Fultz possède toujours une athlétisme et une vision du jeu incroyables. Il a la taille pour un meneur de jeu (1m90). Mais son tir reste peu fiable, et sa carrière à 28,7% à trois points en dit long. Les défenses de la NBA le respectent sur la pénétration, mais elles l'incitent à tirer de loin. Il n'a pas prouvé qu'il pouvait les faire payer.

**Folie des Raptors ou coup de génie ?**

Perspectives

Alors, pourquoi Toronto ? Les Raptors sont en reconstruction, ou en réajustement, ou quel que soit le terme qu'ils utilisent ces jours-ci. Ils ont échangé Pascal Siakam en janvier et OG Anunoby en décembre. Ils affichent un bilan de 23-45 au 20 mars, bien loin des playoffs. L'ajout de Fultz est un pari à faible risque, potentiellement à forte récompense, mais la partie "forte récompense" semble incroyablement optimiste à ce stade. Ils ont Immanuel Quickley et Ochai Agbaji dans le backcourt, ainsi que Gary Trent Jr. et Bruce Brown, bien que l'avenir de Brown soit incertain.

Que peut offrir Fultz en 10 jours ? Peut-être quelques passes flashy, une forte pénétration vers le panier, et un autre rappel de ce qui aurait pu être. Il aura des minutes dans une saison perdue. Mais soyons réalistes : il ne s'agit pas de voir Fultz devenir le prochain grand Raptor. Il s'agit de voir s'il peut même rester sur le terrain pendant deux semaines sans qu'une autre blessure ne se manifeste. Il a joué 10 matchs consécutifs exactement une fois au cours des deux dernières saisons.

Voici mon avis : Fultz montrera un ou deux éclairs, assez pour exciter momentanément certains fans, mais finalement, l'historique des blessures et la mécanique de tir l'empêcheront de gagner plus qu'un deuxième contrat de 10 jours. Il jouera ces 20 jours et cherchera ensuite une nouvelle maison la saison prochaine, probablement avec un contrat minimum, toujours à la recherche de cette constance insaisissable.