Le coup de poignard de Dame et l'absence d'Embiid : Les Sixers continuent de souffrir à l'extérieur

Les murmures autour du Moda Center ont commencé tôt. Joel Embiid, souffrant du genou, a été retiré à la dernière minute pour les Philadelphia 76ers. Soudain, un match vedette contre les Portland Trail Blazers semblait un peu déséquilibré, et c'est exactement ce qui s'est passé. Les Blazers, grâce à une performance vintage de Damian Lillard, ont infligé aux Sixers une défaite de 130-114 lundi soir, faisant passer le bilan des Sixers à l'extérieur à un inquiétant 10-18.

C'était la soirée de Lillard dès le début. Il a terminé avec 39 points, réussissant 7 tirs sur 13 à trois points. Ses 20 points en première mi-temps ont donné le ton, maintenant les Blazers confortablement en tête même si Tyrese Maxey tentait de suivre le rythme pour les Sixers. Maxey, à son crédit, a inscrit 30 points et distribué 7 passes décisives, mais il ressemblait souvent à un homme-orchestre essayant de diriger un orchestre sans premier violon. Les Sixers, franchement, semblaient perdus sans leur MVP.

En toute franchise, la dépendance des Sixers à Embiid est devenue une faiblesse flagrante. Ils ont un bilan de 1-6 cette saison lorsqu'il ne joue pas, et les problèmes sont plus profonds que le simple manque de ses 35,3 points par match. Sans Embiid qui attire les prises à deux, l'attaque des Sixers dégénère souvent en jeux d'isolation et en tirs forcés. Tobias Harris, qui a terminé avec 20 points, a eu du mal avec l'efficacité, ne tirant que 8 sur 21 depuis le terrain. De'Anthony Melton a ajouté 16 points, mais le scoring secondaire n'a tout simplement pas suffi à compenser l'absence d'Embiid et la poussée offensive des Blazers.

Anfernee Simons a également contribué avec un solide 26 points pour Portland, démontrant pourquoi il est considéré comme un élément si vital de leur arrière-garde. Il a parfaitement complété Lillard, créant ses propres tirs et gardant la défense des Sixers honnête. Quand Simons tire comme ça, cette équipe des Blazers peut être vraiment excitante, même si elle est encore en pleine reconstruction. Ils ont tiré à un impressionnant 54,4% depuis le terrain en équipe et ont réussi 18 tirs à trois points, soulignant à quel point ils étaient à l'aise sur leur terrain.

Les difficultés défensives des Sixers étaient également évidentes. Ils ont permis aux Blazers de marquer 71 points en première mi-temps, un chiffre qui ferait grimacer n'importe quel entraîneur. Sans la protection du cercle d'Embiid, Portland a pu se diriger vers le panier avec beaucoup moins de résistance. Jusuf Nurkic, qui a eu une soirée relativement calme offensivement avec 10 points, a tout de même capté 10 rebonds et a fait sentir sa présence à l'intérieur. Les Blazers ont dominé les Sixers au rebond 45-38, une statistique surprenante compte tenu de la force habituelle de Philly au rebond.

Voici le problème : bien que la blessure d'Embiid soit évidemment un facteur, les Sixers doivent trouver comment gagner des matchs quand il est absent. Les bonnes équipes trouvent des moyens. Leur banc, qui n'a combiné que 28 points, a offert peu de répit. Les rotations de Doc Rivers semblaient désarticulées, et l'énergie globale semblait baisser chaque fois que Lillard ou Simons réussissait un gros tir. Ils doivent développer plus de fluidité offensive et de confiance en leur système, pas seulement en leur superstar.

Je vous le dis maintenant, si les Sixers ne trouvent pas un moyen de mieux performer sans Embiid, ils ne risquent pas seulement leur classement en séries éliminatoires, ils risquent toute leur saison. Ma prédiction audacieuse ? Si Embiid manque plus de 10 matchs après le All-Star break, les Sixers auront de la chance de conserver une place parmi les quatre premiers de la Conférence Est.