L'avenir du basket de Clemson : un plan pour la compétition ACC

Soyons réalistes, les dernières années pour le basketball féminin de Clemson n'ont pas été une partie de plaisir. Elles ont terminé la saison 2023-24 avec un bilan de 12-19, dont seulement 5-13 en ACC. C'est une pilule difficile à avaler dans une conférence aussi brutale que l'ACC. Année après année, on a l'impression que les Tigers essaient juste de garder la tête hors de l'eau, et c'est frustrant pour quiconque se souvient de la gloire passée du programme.

L'entraîneure Amanda Butler en est à sa sixième saison, et bien qu'il y ait eu des éclairs – comme la qualification pour le tournoi NCAA en 2019, leur première en près de deux décennies – la constance reste insaisissable. Elles n'ont pas eu de bilan positif en conférence depuis 2002. Pensez-y : 22 ans. L'ACC a beaucoup changé depuis, avec l'arrivée de UConn et Notre Dame, mais le problème principal pour Clemson a toujours été de trouver suffisamment de talents de haut niveau pour être compétitif chaque soir.

Contexte et histoire

**Trouver la prochaine filière de talents**

Voici le problème : on ne peut pas gagner en ACC sans des arrières d'élite. Regardez NC State avec Saniya Rivers et Aziaha James, ou Virginia Tech avec Georgia Amoore. Ce sont des joueuses qui changent la donne. La meilleure marqueuse de Clemson la saison dernière était Amari Robinson, une ailière diplômée qui a obtenu en moyenne 17,6 points et 6,6 rebonds. Elle était fantastique, une joueuse de calibre All-ACC. Mais le basketball, en particulier le basketball féminin moderne, est de plus en plus axé sur les arrières. Dayshaun Richbow, leur meneuse titulaire, a obtenu en moyenne 4,9 passes décisives, mais son score (6,2 ppg) n'était pas suffisant pour soulager constamment Robinson.

Le recrutement doit être la priorité absolue. Butler et son équipe ont recruté des jeunes joueuses prometteuses pour la saison 2024-25 à venir, comme la meneuse de 5 pieds 9 pouces Danielle Carnegie de Géorgie, une prospect quatre étoiles. Carnegie a obtenu en moyenne 23,3 points et 7,1 rebonds lors de sa dernière saison au lycée. C'est le genre de production et d'athlétisme dont ils ont besoin pour construire. Et n'oublions pas l'ailière de 6 pieds 2 pouces Imari DeBerry, une transférée de Louisville qui était une McDonald's All-American au lycée. Elle a la taille et le pedigree pour faire la différence si elle peut rester en bonne santé et trouver son rythme. Faire venir des transferts comme DeBerry est intelligent ; c'est une solution plus rapide que d'attendre quatre ans qu'une freshman se développe.

Situation actuelle

Le problème n'est pas seulement d'attirer les talents, mais de les garder. Le portail de transfert est une bête, et des programmes comme Clemson, qui se battent pour chaque pouce, ne peuvent pas se permettre de perdre des éléments clés après un an ou deux. La saison dernière, ils ont vu Ruby Whitehorn, une arrière talentueuse, être transférée à Arkansas. Whitehorn avait obtenu en moyenne 9,1 points et 4,7 rebonds en tant que freshman. Perdre des joueuses avec un tel potentiel est douloureux, et cela retarde la reconstruction.

**La défense gagne des matchs, même en ACC**

Pour être honnête : la défense de Clemson doit s'améliorer considérablement. Lors de la saison 2023-24, elles ont concédé 66,8 points par match, ce qui les plaçait au 10e rang de l'ACC. Pas terrible, mais pas assez bon pour battre régulièrement des équipes comme Syracuse (qui les a battues 83-74 en janvier) ou Duke (qui leur a infligé 80 points en février). Ce genre de lacunes défensives anéantit toute chance de surprise. Elles doivent forcer plus de revirements et limiter les tirs faciles de l'adversaire. Elles n'ont obtenu en moyenne que 6,6 interceptions par match la saison dernière, ce qui est proche du bas de la ligue.

Que se passe-t-il ensuite

Voici mon pronostic : Clemson participera au tournoi NCAA au cours des trois prochaines saisons. Ce n'est pas un rêve. Butler a montré qu'elle pouvait le faire une fois, et avec la bonne combinaison d'ajouts via le portail et de développement des freshmen, elles ont un plan. Elles ont gagné 19 matchs et ont terminé avec un bilan de 9-7 en ACC en 2018-19. Ce n'était pas si longtemps.

Mais pour y arriver, elles doivent constamment recruter des joueuses capables de marquer plus de 15 points par match et de défendre avec férocité. Pas une ou deux, mais trois ou quatre d'entre elles. L'ACC ne fait que se durcir, mais l'opportunité est là pour un programme de se hisser. Si Carnegie et DeBerry réussissent, et qu'elles trouvent une autre marqueuse fiable, les Tigers pourraient surprendre certaines personnes.