Les Bucks boitent à Cleveland, les Cavs cherchent à consolider leur classement à l'Est

Les Milwaukee Bucks arrivent ce soir au Rocket Mortgage FieldHouse, une équipe en plein désarroi, pour affronter une équipe des Cleveland Cavaliers qui cherche à consolider sa position dans la Conférence Est. Nous sommes le 20 mars, et les Cavaliers, avec un bilan de 41-27, sont quatrièmes, avec une avance confortable sur les Knicks, cinquièmes. Milwaukee, en revanche, affiche un déroutant 28-39, une équipe qui a viré son entraîneur il y a trois semaines et se retrouve maintenant en dehors du tableau des play-in, 11e à l'Est. Quel effondrement stupéfiant pour une franchise qui était censée être prétendante au titre.

Vous vous souvenez quand les Bucks étaient à 20-10 début décembre ? Cela semble il y a une décennie. Depuis, ils ont un bilan de 8-29, une chute presque incroyable. Giannis Antetokounmpo est toujours Giannis, avec une moyenne de 30,8 points, 11,2 rebonds et 6,5 passes décisives. Il a marqué 38 points et pris 19 rebonds contre les Celtics le 17 mars, les maintenant presque à lui seul dans ce match. Mais le reste de l'équipe a disparu. Damian Lillard, amené pour être la co-star, ne tire qu'à 41,5% au tir et 35,2% à trois points. Ses 23,8 points par match sont corrects, mais c'est l'efficacité et l'impact global qui semblent... manquer. Khris Middleton, que Dieu le bénisse, n'est plus que l'ombre de lui-même, ne jouant que 33 matchs cette saison et affichant une moyenne de 14,8 points à 44,5% au tir. Ce n'est pas l'équipe des Bucks qui a remporté un titre en 2021. Loin de là.

Forme et statistiques

Cleveland, quant à elle, tourne à plein régime. Le retour de Donovan Mitchell après un problème au genou persistant a été un coup de fouet. Depuis son retour le 15 mars, il a une moyenne de 24 points et 8 passes décisives, y compris une performance de 31 points et 7 passes décisives lors d'une victoire dominante contre les Nets le 17 mars. Jarrett Allen a été une bête à l'intérieur, avec 16,2 points et 11,1 rebonds par match, et Darius Garland, malgré quelques difficultés en début de saison, orchestre l'attaque efficacement, distribuant 6,6 passes décisives par match. Ils ont un bilan de 7-3 sur leurs dix derniers matchs, y compris des victoires impressionnantes contre Minnesota et Boston. Cette équipe est bâtie sur la défense, limitant les adversaires à 105,7 points par match, le deuxième meilleur score de la ligue.

Voici le problème : les gens sous-estiment toujours les Cavs. Ils ne sont pas flashy, ils n'ont pas beaucoup de matchs télévisés à l'échelle nationale, mais J.B. Bickerstaff les a transformés en une menace légitime. Leur net rating de +4,8 est le quatrième à l'Est, derrière seulement Boston, New York et Philadelphie. Ils ont battu les Bucks 135-95 le 26 janvier, un match où les Cavs ont tiré à 55,7% et Mitchell a marqué 23 points en seulement trois quarts. C'était un match révélateur.

**L'effondrement de Milwaukee et la chance de Cleveland**

Facteurs clés

En toute franchise, les Bucks sont un désastre en ce moment. Ils ont perdu six de leurs sept derniers matchs, y compris des défaites déconcertantes contre les Grizzlies et les Suns. Leur défense, autrefois une marque de fabrique, est poreuse. Ils encaissent 116,8 points par match, 23e de la ligue. On ne peut pas gagner régulièrement dans cette ligue avec un tel effort défensif, surtout lorsque l'efficacité offensive a chuté. Les discussions dans le vestiaire doivent être brutales, surtout après des rapports faisant état de désaccords internes après le licenciement d'Adrian Griffin.

C'est un cadeau pour Cleveland. Ils doivent appuyer sur l'accélérateur et ne pas relâcher la pression. Une victoire ici non seulement les maintient à cette quatrième place, mais envoie également un message au reste de la conférence. Ils ont déjà prouvé qu'ils pouvaient battre les meilleures équipes. Écoutez, je comprends, Giannis est une force de la nature, mais le basket est un sport d'équipe. Et en ce moment, les Bucks n'ont pas d'équipe. Mon pronostic audacieux ? Les Bucks manqueront complètement les playoffs, et ce match de ce soir sera un autre clou dans leur cercueil. Attendez-vous à ce que les Cavaliers gagnent par une dizaine de points, avec Mitchell qui poursuit son retour en force et la défense des Cavs qui étouffe une équipe de Milwaukee démoralisée.