Les Bucks en chute libre, les Cavs visent la deuxième place à l'Est
Les Milwaukee Bucks arrivent au Rocket Mortgage FieldHouse ce soir à la recherche de réponses, et franchement, ils n'en trouveront probablement pas beaucoup face à une équipe des Cleveland Cavaliers en pleine forme. Avec un bilan de 28-39, les Bucks sont une ombre de ce que tout le monde attendait, languissant à la 11e place à l'Est. Ils ont perdu sept de leurs dix derniers matchs, y compris une défaite particulièrement laide de 125-90 contre les Kings la semaine dernière. Giannis Antetokounmpo continue de faire ses chiffres – 30,8 points et 11,2 rebonds par match – mais cela ne se traduit pas par des victoires. Les choses ont mal tourné pour Milwaukee après le All-Star break, et ils n'ont pas trouvé de mécanicien depuis.
Cleveland, en revanche, est en pleine forme. Ils sont à 41-27, quatrièmes de la conférence, mais talonnent les Knicks et même les Celtics, deuxièmes. Les Cavs ont remporté cinq de leurs six derniers matchs, leur seule défaite dans cette série étant d'un seul point contre une équipe de Phoenix en pleine forme. Donovan Mitchell, de retour d'un problème au genou, a marqué 23 points et 8 passes décisives contre les Pelicans mercredi, ressemblant au meneur All-Star dont Cleveland a besoin pour une longue course en playoffs. Jarrett Allen a été un monstre à l'intérieur, avec une moyenne de 16,2 points et 10,8 rebonds. Il est tranquillement devenu l'un des intérieurs les plus constants de la ligue.
Forme et statistiques
Voici le problème : les Bucks ne sont tout simplement pas une équipe sérieuse en ce moment. Ils ont viré Adrian Griffin en janvier malgré un bilan de 30-13, faisant venir Doc Rivers, et ont depuis un bilan de 18-26. C'est une chute vertigineuse pour une équipe avec Giannis et Damian Lillard. Lillard a été irrégulier, ayant du mal avec son tir (42,4% au tir cette saison, son plus bas depuis 2015-16), et l'effort défensif de toute l'équipe a été inexistant. Ils ont concédé 140 points aux Lakers le 8 mars. On ne peut tout simplement pas gagner dans cette ligue en concédant ce genre de production.
Pour être honnête : la décision des Bucks d'échanger Griffin contre Rivers pourrait être l'un des changements d'entraîneur en milieu de saison les plus déroutants de l'histoire récente de la NBA. Ils étaient une équipe du top quatre et ont ensuite complètement implosé. Il est difficile d'imaginer un chemin de retour à la compétition pour eux cette saison, même avec Antetokounmpo jouant à un niveau de MVP. Milwaukee semble totalement perdu des deux côtés du terrain. Leur évaluation offensive est passée de 120,4 à 116,8 sous Rivers, tandis que leur évaluation défensive a en fait légèrement empiré, passant de 114,7 à 115,1. Ce n'est pas l'« effet Doc Rivers » que tout le monde attendait.
Ce match de ce soir contre Cleveland ressemble à une formalité. Les Cavaliers jouent avec détermination, poussant pour l'avantage du terrain au premier tour, peut-être même la deuxième tête de série si les choses se passent bien. C'est une équipe disciplinée, axée sur la défense, qui gagne ses matchs. Les Bucks sont une collection de talents qui semble totalement dépourvue de chimie ou d'un plan de jeu cohérent. Je prédis que les Cavaliers gagneront ce match par un écart à deux chiffres, et franchement, les Bucks devraient commencer à penser à la saison prochaine, car celle-ci est déjà terminée.