Le règne des Buckeyes dans la Big Ten n'est pas terminé, mais ils ont de la concurrence

Le basketball féminin d'Ohio State n'est plus seulement un prétendant de la Big Ten ; c'est l'équipe que tout le monde essaie encore de battre. Bien sûr, Caitlin Clark a quitté Iowa, mais les Buckeyes, fraîchement auréolées de leur deuxième titre consécutif de saison régulière de la Big Ten, ne vont pas exactement se promener sans être défiées la saison prochaine. Elles ont terminé la campagne 2023-24 avec un bilan de 26-6 au total, 16-2 en conférence, et ont décroché une tête de série n°2 au tournoi de la NCAA avant de tomber face à — vous l'avez deviné — Clark et les Hawkeyes au Sweet Sixteen. Cette défaite, 89-68, a sans aucun doute fait mal, mais elle a aussi montré à quel point le potentiel de ce programme est élevé.

Le fait est que la Big Ten devient de plus en plus relevée. Maryland, Michigan, et même un Indiana revigoré sous la houlette de Teri Moren recrutent bien et développent les talents. La saison dernière, Ohio State a battu Maryland deux fois, y compris une victoire dominante 79-66 à domicile en janvier, mais a perdu de justesse contre Michigan, 69-60, à Ann Arbor. Ces matchs vont être encore plus importants maintenant que la cible sur le dos d'OSU est plus grande que jamais.

Forme et Statistiques

**Le prochain bond de Cotie McMahon**

Le moteur des Buckeyes, Jacy Sheldon, part pour la WNBA après avoir marqué en moyenne 17,8 points par match et tiré à 50,5 % en sa dernière saison. C'est un vide énorme. Mais c'est là que Cotie McMahon intervient. Elle n'est pas seulement une marqueuse ; c'est une force. En tant que sophomore, McMahon a enregistré en moyenne 14,4 points et 6,3 rebonds par match, montrant des éclairs de génie absolu, comme ses 26 points et 10 rebonds contre Duke au deuxième tour du tournoi de la NCAA. Maintenant, elle doit prendre les rênes.

L'athlétisme de McMahon et sa capacité à se rendre au panier sont indéniables. Mais pour vraiment devenir la leader incontestée, elle devra affiner son jeu extérieur et devenir une meneuse de jeu plus constante. Ses chiffres d'assistances, seulement 2,4 par match l'année dernière, doivent augmenter. Et franchement, la Big Ten va lui envoyer des prises à deux toute la nuit. Si elle peut atteindre plus de 18 points et près de 4 assistances en moyenne, Ohio State sera en excellente position. Ne sous-estimez pas non plus Celeste Taylor, qui a enregistré en moyenne 10,1 points et 4,1 assistances et apporte une présence vétérane. Son retour pour une cinquième année est absolument vital, surtout en défense où elle est une menace, accumulant 2,4 interceptions par match en 2023-24.

Facteurs Clés

**L'effet Caitlin Clark (et ses conséquences)**

Écoutez, les chiffres entourant Clark étaient irréels. Elle a rempli les arènes, battu des records d'audience et attiré une attention sans précédent sur le basketball féminin. Les matchs d'Ohio State contre Iowa étaient des rendez-vous incontournables, attirant des foules massives et des cotes d'écoute télévisuelles. La victoire 100-92 en saison régulière contre les Hawkeyes à Columbus en janvier a été l'un des matchs de l'année, preuve de l'excitation que ces deux équipes suscitaient.

Mais voici la vérité qui dérange : si la perte de Clark est un coup dur pour la *narration* globale de la Big Ten, elle rend en fait la conférence plus compétitive de haut en bas. Aucune joueuse ne dominera les gros titres, ce qui forcera une plus grande attention sur le jeu d'équipe et les stratégies d'entraînement. Ohio State, avec son pressing incessant sur tout le terrain et son intensité défensive, est parfaitement positionnée pour prospérer dans ce nouveau paysage. Elles ne dépendent pas d'une superstar singulière ; leur système est la star. L'entraîneur Kevin McGuff a bâti un programme qui met l'accent sur la profondeur, la défense et l'attaque en transition, un style qui peut épuiser n'importe quel adversaire sur 40 minutes. Les Buckeyes de 2023-24 ont marqué en moyenne 79,5 points par match tout en forçant 20,3 revirements. C'est une formule gagnante.

Prochaines Étapes

Ohio State remportera à nouveau le titre de la saison régulière de la Big Ten. Mais ce ne sera pas une promenade de santé. Elles perdront au moins trois matchs de conférence cette fois-ci, et un nouveau visage, peut-être Indiana ou une équipe de Michigan State rajeunie, les poussera plus fort que jamais pour le titre du tournoi de la conférence.