L'éclat de Booker rencontre la morsure du Nord
Devin Booker vient de marquer 40 points contre les Cleveland Cavaliers. Quarante. Lors d'une victoire de Phoenix 117-111 mardi, rien de moins, poussant les Suns à 39-29 et les maintenant fermement dans la course aux play-in. C'est le genre de performance qui vous fait vous asseoir et prendre note, surtout lorsque son équipe arrive à Minneapolis pour affronter les Minnesota Timberwolves. Ce n'est pas juste un autre match ; c'est une bataille pour le classement de la Conférence Ouest, les T-Wolves étant à 41-27, s'accrochant à la sixième place.
Écoutez, les Suns sont un désordre fascinant. Ils ont la puissance des stars avec Booker, Kevin Durant et Bradley Beal, mais la constance n'a tout simplement pas été là. Ils sont à 6-4 lors de leurs dix derniers matchs, ce qui n'est pas terrible, mais ce n'est pas la série dominante que l'on attendrait d'un prétendant supposé. Durant, même à 35 ans, tourne toujours à 27,5 points et 6,7 rebonds, tirant à près de 47 % à trois points en mars. Beal, lorsqu'il est en bonne santé, ajoute une autre couche, mais il a manqué 26 matchs cette saison. C'est un "Big Three" qui joue rarement comme tel pendant de longues périodes.
Forme et Statistiques
Les Timberwolves, quant à eux, sont un animal complètement différent, surtout à domicile. Ils sont à 24-8 au Target Center cette saison. C'est l'un des cinq meilleurs bilans à domicile de la ligue. Leur défense est étouffante, menant la NBA en termes de rating défensif (108,2). Rudy Gobert est un candidat légitime au titre de Joueur Défensif de l'Année, avec une moyenne de 13,7 rebonds et 2,1 contres. Il rend la vie infernale aux intérieurs adverses, et sa présence permet à Anthony Edwards de prendre un peu plus de risques sur le périmètre. Edwards, d'ailleurs, est en pleine forme, avec une moyenne de plus de 28 points lors de ses cinq dernières sorties, dont une explosion à 37 points contre les Lakers le 10 mars.
Voici le problème : les Suns ont eu du mal contre les défenses de haut niveau. Ils s'appuient fortement sur le scoring en isolation et les tirs à mi-distance, ce que Gobert et Karl-Anthony Towns (avant sa blessure, évidemment) rendent incroyablement difficile. Phoenix marque en moyenne 117,0 points par match, ce qui est bon pour la neuvième place de la ligue, mais ils affrontent une équipe qui limite ses adversaires à un minimum de 106,6 points. Quelque chose doit céder.
Mon avis tranché ? Les 40 points héroïques de Devin Booker contre les Cavs étaient davantage dus à la défense intérieure molle de Cleveland qu'à un changement soudain dans l'identité offensive de Phoenix. Les Timberwolves sont une bête complètement différente. Ils feront travailler Booker pour chaque panier, et Durant se retrouvera fréquemment pris à deux. Sans Towns, l'attaque des Wolves peut être un peu plus dépendante d'Edwards, mais leur défense reste élite. Naz Reid, remplaçant Towns, a été étonnamment efficace, marquant 25 points et prenant 13 rebonds contre le Jazz mardi.
Facteurs Clés
Ce match ressemble à un test décisif pour les deux équipes. La puissance des stars des Suns peut-elle surmonter une défense vraiment élite sur la route ? Les Timberwolves peuvent-ils prouver qu'ils sont toujours une menace légitime sans leur deuxième meilleur joueur ? Je pense que l'avantage du terrain et la défense étouffante du Minnesota seront trop pour même un Booker en pleine forme.
Prédiction : Les Timberwolves gagnent par deux chiffres, en limitant les Suns à moins de 105 points.