L'avenir du basketball d'Arizona : Pourquoi le plafond des Wildcats est plus élevé que vous ne le pensez

L'équipe masculine de basketball des Arizona Wildcats vient de conclure une saison de 27 victoires et 9 défaites, une série qui comprenait un championnat du tournoi Pac-12 et une tête de série n°2 au tournoi NCAA. Ils ont échoué contre Clemson au Sweet Sixteen, une pilule amère à avaler pour un programme qui pensait avoir les pièces pour aller plus loin. Mais en regardant en arrière, et plus important encore, en regardant *vers l'avant*, ce n'est pas une équipe qui appuie sur le bouton de la reconstruction. C'est une équipe qui se recharge pour une série sérieuse.

Le fait est que les médias nationaux se concentrent souvent sur ceux qui partent. Oumar Ballo, Keshad Johnson, Pelle Larsson – ce sont de grands noms. Ballo a enregistré en moyenne 12,9 points et 10,1 rebonds l'année dernière, une machine à double-double. Johnson a apporté une ténacité indéniable et 11,5 points par match. Larsson était l'assassin silencieux, bon pour 12,8 points et une capacité de jeu sournoise. Perdre autant de talent vétéran d'une équipe de 27 victoires paralyserait la plupart des programmes. Mais Arizona n'est pas la plupart des programmes.

Les détails

Tommy Lloyd a été occupé, et l'effectif qu'il assemble pour les débuts en Big 12 est, franchement, impressionnant. Vous vous souvenez de Jaden Bradley ? Le meneur de deuxième année est de retour après avoir enregistré en moyenne 7,9 points et 2,4 passes décisives, et il est prêt à prendre les rênes en tant que principal meneur de jeu. Sa poussée de fin de saison, y compris une performance de 16 points contre Stanford lors du tournoi Pac-12, a montré son potentiel. Et puis il y a les nouveaux visages. Des transferts comme Trey Townsend d'Oakland (17,3 points, 8,1 rebonds) et Acquoyas Walker d'Alabama (11,6 points, 4,3 passes décisives) ne sont pas seulement des pièces de profondeur ; ce sont des titulaires à impact immédiat. Townsend est une bête à l'intérieur, exactement ce dont vous avez besoin dans le Big 12. Walker peut tirer et distribuer.

Mais le véritable joker, et mon pronostic audacieux pour la saison prochaine, est le secteur intérieur. Avec le départ de Ballo, tout le monde suppose une baisse de régime. Je dis le contraire. Motiejus Krivas, le Lituanien de 7 pieds 2 pouces, est prêt à exploser. Il a montré des éclairs la saison dernière, notamment une performance de 10 points et 5 rebonds en seulement 15 minutes contre Washington State. Il a le talent, la taille, et maintenant, il aura les minutes. Et n'oubliez pas Henri Veesaar, un autre grand talent qui attend son tour. Ce nouveau secteur intérieur, bien que peut-être pas aussi dominant aux rebonds que Ballo, offre plus de polyvalence et de puissance offensive. Krivas peut s'éloigner et tirer, ce que Ballo faisait rarement.

Arizona a également recruté un talent sérieux en la personne du freshman quatre étoiles Carter Bryant, un ailier de 6 pieds 8 pouces de Californie. C'est exactement le genre d'ailier long et athlétique qui s'épanouit dans le système rapide de Lloyd. Vous mélangez ce genre de jeune talent avec des transferts éprouvés, et vous avez une recette pour le succès, même dans le Big 12. Les gens sous-estiment la qualité du recrutement de Lloyd et la rapidité avec laquelle il intègre de nouveaux joueurs. Il a mené les Cats à 33 victoires lors de sa première année, vous vous souvenez ? Il sait comment faire jouer les gars ensemble.

Analyse

Bien sûr, le Big 12 est une bête. Kansas, Houston, Baylor – c'est un défi chaque soir. Mais le style d'Arizona, son rythme et sa capacité à marquer en transition se traduiront. Ils ont enregistré en moyenne 87,6 points par match la saison dernière, bon pour la troisième place nationale. Cela ne changera pas. La défense devra être solide, mais avec des athlètes comme Bradley et Walker qui mettent la pression sur le ballon, et Krivas qui protège le cercle, ils ont les pièces.

Écoutez, la piqûre de la défaite contre Clemson est réelle. Finir 27-9 et ne pas atteindre l'Elite Eight fait mal. Mais cette équipe a également battu Duke 78-73 à l'extérieur et a battu Michigan State 74-68 en novembre. Ce n'est pas un programme qui a besoin d'une reconstruction. C'est un programme qui ajuste, se recharge et repart.

Ma prédiction audacieuse : Arizona remporte le tournoi Big 12 lors de sa première saison dans la conférence.