Wolves-Suns: Un polvorín de la Conferencia Oeste
El Target Center va a estar vibrando esta noche, y con razón. Los Minnesota Timberwolves reciben a los Phoenix Suns, y esto no es solo otro partido de temporada regular. Esta es una batalla por la posición en los playoffs, un posible adelanto de la primera ronda, y francamente, una oportunidad para que los Wolves demuestren que pertenecen a la élite del Oeste después de algunos tropiezos. Phoenix llega a la ciudad recién salido de una victoria por 107-96 sobre los Cleveland Cavaliers el martes, un partido en el que Devin Booker se volvió absolutamente loco, anotando 40 puntos con 13 de 24 tiros de campo. Cuando Booker se enciende así, es uno de los jugadores más imparables de la liga, un hecho con el que la defensa de los Wolves tendrá que lidiar desde el salto inicial.
Minnesota, mientras tanto, está tratando de recuperar el equilibrio. Han perdido tres de sus últimos cinco partidos, incluyendo una dura derrota por 118-107 ante los Denver Nuggets el martes. Esa derrota dolió, especialmente considerando que estuvieron cerca de la victoria durante gran parte del partido. Anthony Edwards lideró al equipo con 30 puntos, pero no fue suficiente para superar el triple-doble de Nikola Jokic. Los Wolves se encuentran actualmente con un récord de 41-27, solo dos partidos por delante de los Suns (39-29) en la clasificación. Una victoria esta noche les daría un poco de margen y, quizás lo más importante, el desempate. Estos dos equipos dividieron sus dos enfrentamientos anteriores esta temporada, con Minnesota ganando 120-116 en noviembre, y Phoenix devolviendo el favor con una victoria por 118-111 en febrero. Cada posesión esta noche importa.
Contexto e Historia
La Batalla de los Hombres Grandes y la Carga de Booker
Aquí está la cuestión: Rudy Gobert tendrá las manos llenas con Jusuf Nurkic, quien ha sido un monstruo en los rebotes últimamente. Nurkic consiguió 16 rebotes contra los Cavs, su décimo partido esta temporada con 15 o más. La ausencia de Karl-Anthony Towns debido a su lesión de menisco sigue siendo un gran golpe para los Wolves, afectando tanto su anotación interior como su capacidad para abrir la cancha. Naz Reid ha dado un paso adelante admirablemente, promediando 13.3 puntos y 5.2 rebotes en marzo, pero no es Towns. Esto significa más presión sobre Edwards para crear ofensiva, y más responsabilidad para Jaden McDaniels para defender, probablemente contra Kevin Durant.
Hablando de Durant, sigue siendo Kevin Durant. Anotó 35 puntos en esa victoria de febrero contra Minnesota y sigue siendo uno de los anotadores más eficientes de la liga. Pero los Suns a menudo viven y mueren por el rendimiento de Booker. Cuando anota 40, son difíciles de vencer. Cuando es simplemente bueno, la carga sobre Durant y Bradley Beal (quien solo tuvo 9 puntos contra Cleveland) se vuelve inmensa. ¿Mi predicción? Los Suns dependen demasiado de la brillantez individual de Booker. Son un buen equipo, pero no son un equipo *excelente* porque su elenco de apoyo, aparte de Durant, no rinde consistentemente a un nivel de élite. Esto a menudo los deja vulnerables cuando Booker tiene una mala noche o se enfrenta a una defensa asfixiante.
Situación Actual
El partido de esta noche es una prueba de fuego para ambos equipos. Los Wolves necesitan demostrar que pueden ganar estos partidos de alto riesgo sin Towns, especialmente contra un contendiente de la Conferencia Oeste. Necesitan interrumpir a Booker temprano y forzar la pelota fuera de sus manos. Si pueden contenerlo y dominar los rebotes, tienen una oportunidad real. Pero si Booker vuelve a encenderse, podría ser una noche larga para la afición local. Predigo que Anthony Edwards tomará el control en el último cuarto, llevando a los Timberwolves a una reñida victoria por 112-108.