El momento clutch de Curry, la frustración de Jokic
Bueno, hablemos de ese partido. Los Warriors, tío. Simplemente encontraron la manera. Golden State entró en el Ball Arena, un lugar donde los Nuggets han sido prácticamente imbatibles esta temporada, y se llevó una victoria por 112-109. No fue bonito, ni mucho menos, pero a veces las victorias feas son las más dulces.
Nikola Jokic fue una bestia absoluta, como era de esperar. Anotó unos ridículos 38 puntos, capturó 19 rebotes y repartió 9 asistencias. Estuvo en todas partes, anotando esos imposibles fadeaways y encontrando compañeros con esos pases sin mirar patentados. La cosa es que, incluso con esa hoja de estadísticas, se le vio frustrado en los últimos minutos. Podías verlo en su cara después de algunas conexiones fallidas en el último cuarto.
¿El punto de inflexión? Tuvo que ser la jugada de cuatro puntos de Steph Curry a falta de 1:47 en el reloj. Los Warriors perdían por dos, el balón pasó por las manos de Klay Thompson, rebotó directamente a Curry, quien luego anotó un triple disputado sobre Kentavious Caldwell-Pope y recibió la falta. Ese tiro dio a Golden State una ventaja de 108-106, y nunca miraron atrás. Ese es el tipo de momento que separa a los buenos de los grandes.
La ofensiva de Denver, que normalmente fluye como el agua, se volvió un poco estancada en los últimos minutos. Jamal Murray, que tuvo unos sólidos 23 puntos, forzó un par de tiros difíciles y no pudo conectar un triple que podría haber empatado el partido en el buzzer. Parecía que dependían demasiado de Jokic para crear todo, y la defensa de los Warriors, por muy tenaz que fuera, se dobló pero no se rompió.
La apuesta por el small ball de Kerr da sus frutos
Steve Kerr optó por el small ball, muy small ball, durante largos tramos, y dio sus frutos. Draymond Green estuvo defendiendo a Jokic durante minutos significativos, siendo absolutamente machacado a veces, pero hizo que Jokic trabajara por cada punto. Green terminó con 10 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias, pero su verdadero impacto fue en hacerle la vida difícil al MVP.
Y demos algo de crédito a Jonathan Kuminga. El chico ha sido una revelación este año, y lo demostró de nuevo con 21 puntos en tiros eficientes. Su atletismo y su capacidad para atacar la canasta mantuvieron honesta la defensa de los Nuggets. Cuando Golden State necesitaba una canasta fuera de Curry, Kuminga era a menudo el que la conseguía.
Por parte de los Nuggets, Michael Malone intentó explotar la falta de tamaño de los Warriors corriendo más posteos para Jokic al principio del partido. Funcionó, hasta cierto punto. Jokic consiguió sus números. Pero Malone también mantuvo a Aaron Gordon en cancha durante muchos minutos, esperando que su fuerza fuera un factor. Gordon anotó 14 puntos, pero no fue consistentemente lo suficientemente agresivo como para castigar a los Warriors más pequeños.
Aquí está la cosa: Denver tiene que encontrar otras formas de anotar cuando Jokic está siendo doblado o cuando el partido se aprieta. Consiguieron buenos tiros, pero la ejecución no estuvo ahí cuando más importó. La defensa de los Warriors, aunque no es de élite, tiene una forma de desorganizarse y disputar lo suficiente como para interrumpir el ritmo.
Lo que esto significa para el panorama de los playoffs
Esta victoria es enorme para los Warriors. Todavía están luchando por una mejor posición en la Conferencia Oeste, situándose ahora en 41-30. Vencer a un equipo como Denver a domicilio, especialmente después de haberles perdido dos seguidos al principio de la temporada, les da un impulso de confianza masivo. Demuestra que pueden competir con los mejores, incluso cuando no están acertando todos sus tiros.
Para los Nuggets, esto es un golpe bastante duro. Siguen en la cima del Oeste con 48-23, pero perder en casa contra un equipo que probablemente verán en los playoffs tiene que doler. Expone algunos de sus problemas ofensivos en los últimos minutos, particularmente cuando los equipos deciden comprometerse plenamente a detener a Jokic.
Golden State se dirige ahora a casa para enfrentarse a los Dallas Mavericks, otro equipo que lucha por una posición en los playoffs. Ese será otro partido difícil, pero llevarán algo de impulso de esta victoria en Denver. Los Nuggets, mientras tanto, tendrán la oportunidad de reagruparse antes de recibir a los New York Knicks. Necesitarán pulir esas posesiones finales si quieren mantener su posición como primer cabeza de serie.
La clase magistral defensiva de Draymond
Mientras Curry anotaba los tiros importantes, el esfuerzo defensivo de Draymond Green contra Jokic fue el héroe anónimo. Green absorbió el contacto, luchó por la posición e hizo todo lo humanamente posible para hacer difícil la noche de Jokic. Puede que no salga en los titulares, pero su presencia se sintió en cada posesión defensiva. A veces, la hoja de estadísticas no cuenta toda la historia.
Creo que los Nuggets siguen siendo el equipo a batir en el Oeste, pero este partido demostró que no son invencibles, especialmente si los equipos pueden hacer que alguien que no sea Jokic los venza en el clutch. Y seamos honestos, eso es pedir mucho a la mayoría de los equipos.
Predicción: Los Warriors, impulsados por esta sorpresa, ganarán tres de sus próximos cuatro partidos, consolidando su puesto entre los seis primeros de la Conferencia Oeste.
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