Eso fue un partido de playoffs en marzo, simple y llanamente. Los Golden State Warriors, perdiendo por 10 con seis minutos restantes, lucharon para conseguir una victoria por 112-110 sobre los Denver Nuggets en el NBA Hub. Stephen Curry anotó un triple de retroceso ridículo sobre Nikola Jokic con 18 segundos restantes, poniendo a los Warriors arriba para siempre. No fue bonito, ni mucho menos, pero fue una victoria que cambia toda la vibra de esta serie a 2-1 para Golden State.
Denver tenía este partido en el bolsillo. Lideraban 90-80 al principio del último cuarto, luciendo preparados para tomar el control de lo que se ha convertido en una carrera sorprendentemente reñida en el Oeste. Jokic había sido quirúrgico, acumulando 28 puntos, 13 rebotes y 10 asistencias, otro triple-doble que se sintió casi rutinario. Pero los Warriors, incluso en una noche en la que sus tiros no siempre entraban, simplemente se negaron a rendirse. Esa es una característica de este grupo, incluso con las nuevas caras.
La Magia de Curry, la Defensa de Green
Mira, cuando el partido se pone reñido, sabes quién va a dar un paso al frente para Golden State. Curry terminó con 35 puntos, incluyendo 15 solo en el último cuarto. Esos últimos minutos fueron del Chef clásico. Anotó un par de saltarinas, una dura bandeja a través del tráfico y luego ese matador desde la larga distancia. Jamal Murray, que anotó 22 puntos para los Nuggets, estuvo sólido, pero no pudo igualar la potencia de Curry en el final del partido.
Pero seamos sinceros, el héroe anónimo de esta noche fue Draymond Green. Su hoja de estadísticas – 8 puntos, 9 rebotes, 7 asistencias – no cuenta la historia completa. Green fue una amenaza en defensa, particularmente en los últimos cinco minutos. Tuvo dos robos cruciales y desvió al menos tres pases, interrumpiendo el flujo ofensivo de Denver cuando absolutamente necesitaban cerrar el partido. Estaba gritando, estaba señalando, estaba haciendo todas esas cosas de Draymond que vuelven locos a los oponentes y energizan a sus compañeros. ¿Esa secuencia en la que le quitó el balón a Michael Porter Jr. y luego encontró a Klay Thompson para un triple en transición? Ese fue el cambio de impulso justo ahí, reduciendo la ventaja a 105-104 con 2:30 restantes.
La cosa es que los Nuggets se pusieron demasiado cómodos. Tenían una ventaja de dos dígitos y empezaron a conformarse con tiros de media distancia disputados en lugar de ejecutar su ofensiva a través de Jokic de manera efectiva. El entrenador Mike Malone podría querer revisar esa película. No puedes dejar que un equipo como los Warriors se quede cerca, especialmente no con Curry en la cancha.
Ajustes Tácticos y Oportunidades Perdidas
Steve Kerr hizo un movimiento inteligente en el último cuarto, jugando con un quinteto más pequeño y volviendo a poner a Kevon Looney en el banquillo en favor de más defensa perimetral. Eso permitió a Golden State cambiar todo y negar a los Nuggets posteos fáciles para Jokic, obligándolo a operar más arriba en la cancha. También aceleró el ritmo, lo que definitivamente favoreció a los guardias veteranos de los Warriors.
Por otro lado, Malone se aferró a sus rotaciones un poco demasiado tiempo. Aaron Gordon, que tuvo una fuerte primera mitad con 14 puntos, se desvaneció significativamente en el último cuarto, anotando solo 2 puntos. Malone podría haber intentado involucrarlo más o quizás haber utilizado una defensa diferente para contener a Curry cuando se encendió. Hablando en serio, dejar que Curry llegara a sus lugares repetidamente en los momentos cruciales es una receta para el desastre, y Denver pagó el precio.
Creo que el mayor error de los Nuggets fue no atacar el aro con más agresividad en los últimos minutos. Se conformaron con tiros de campo, y cuando esos no entraron, permitieron a los Warriors salir en transición. Golden State prospera en el caos, y Denver cayó directamente en su trampa. Los Warriors anotaron 10 puntos de contraataque solo en el último cuarto, en comparación con solo 2 para los Nuggets.
Lo que Esto Significa para el Futuro
Para los Warriors, esta victoria es enorme. Les da una ventaja de 2-1 en la serie de la temporada contra un contendiente legítimo al título y, lo que es más importante, un gran impulso de confianza de cara a un difícil viaje por carretera. Demostraron que pueden ganar feo, pueden ganar cuando van perdiendo, y todavía tienen el gen de la clutch. Este equipo, actualmente en el cuarto lugar en la clasificación de la Conferencia Oeste, parece una amenaza real para hacer una profunda carrera en los playoffs si pueden mantener esta intensidad defensiva.
Los Nuggets, ahora con un récord de 38-20, siguen siendo un equipo de primer nivel, pero esta derrota duele. Expone una ligera vulnerabilidad en su capacidad para cerrar partidos contra competencia de élite. Necesitan aprender a rematar a los equipos cuando tienen una ventaja significativa, especialmente contra un equipo con el pedigrí de campeonato de Golden State. Se enfrentarán a los Lakers a continuación, un equipo que siempre se motiva contra Denver, y necesitarán sacudirse esta decepción rápidamente.
¿Mi opinión ligeramente controvertida? Si bien Jokic es fenomenal, los Nuggets dependen demasiado de él para sacarlos del apuro en los momentos cruciales. Necesitan otra amenaza ofensiva consistente, alguien que pueda crear su propio tiro cuando la acción principal se desmorona. Murray es bueno, pero no es exactamente ese tipo todas las noches.
Mirando Hacia Adelante: El Camino se Vuelve Más Difícil
Los Warriors ahora se dirigen a Dallas para enfrentarse a Luka Doncic y los Mavericks el viernes, seguido de un viaje a Houston. Esos son dos enfrentamientos difíciles, y necesitarán llevar esta intensidad defensiva con ellos. Si pueden barrer ese viaje por carretera, solidificarán aún más su posición en el Oeste.
Denver, mientras tanto, recibe a los Lakers el jueves, un partido que siempre saca lo mejor de ambos equipos. Luego viajan a Phoenix para enfrentarse a Kevin Durant y los Suns. Este próximo tramo pondrá a prueba la fortaleza mental de los Nuggets después de dejar escapar un partido crucial.
Predicción audaz: Los Warriors terminarán como la segunda cabeza de serie en la Conferencia Oeste, impulsados por este tipo de garra de final de temporada y un Klay Thompson resurgente.
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