La Clave de Curry, el Dominio de Jokic: Un Clásico Post-All-Star
Bueno, eso fue un partido de playoffs en marzo, ¿verdad? Los Golden State Warriors, con otra exhibición ridícula de Stephen Curry, lograron una victoria por 118-115 sobre los Denver Nuggets en casa, ampliando su ventaja en la serie de la temporada a 2-1. No fue solo otro partido de temporada regular; se sintió como un partido de declaración para ambos lados, una verdadera prueba de temple después del parón del All-Star.
El punto de inflexión, si me preguntan, llegó en los últimos tres minutos del último cuarto. Denver había recortado una ventaja de nueve puntos de los Warriors, en gran parte gracias a Nikola Jokic orquestándolo todo. Tenía 10 asistencias al final del tercer cuarto. Luego Curry, que había estado relativamente callado en el tercero, anotó dos triples consecutivos desde muy lejos, ampliando la ventaja a seis con 1:47 por jugar. Esos no fueron solo tiros; fueron puñales, del tipo que solo él puede dar.
El entrenador de Denver, Michael Malone, intentó contrarrestar jugando con un quinteto más pequeño durante algunas posesiones, sacando a Aaron Gordon y poniendo a Christian Braun para una mayor defensa perimetral. Les dio una o dos paradas, pero luego Curry simplemente superó a Braun de todos modos. Solo puedes hacer tanto cuando un tipo está anotando desde el logo.
Jokic, como siempre, fue un monstruo. Terminó con 34 puntos, 17 rebotes y 12 asistencias, su decimoquinto triple-doble de la temporada. Anotó un difícil fadeaway sobre Draymond Green con 30 segundos restantes para reducir la ventaja a dos, 117-115, dándole a los Nuggets una oportunidad real. Pero luego Klay Thompson, que anotó 21 puntos en la noche, anotó un tiro libre tras una falta de Jamal Murray, sellando el trato. Murray, por cierto, tuvo problemas desde la línea de tres, yendo 2 de 9 desde más allá del arco.
La Apuesta del Small Ball de Kerr Da Frutos
Steve Kerr tomó un par de decisiones tácticas interesantes esta noche que realmente dieron sus frutos. Primero, mantuvo una alineación más pequeña durante períodos prolongados en la segunda mitad, con Draymond Green como pívot y Jonathan Kuminga como ala-pívot. Esto permitió a los Warriors cambiar más efectivamente en defensa y realmente acelerar el ritmo en transición, algo en lo que sobresalen. Kuminga, en particular, se benefició, anotando 18 puntos con 7 de 11 tiros, incluyendo un par de mates enormes en tráfico.
Mira, jugar con un quinteto pequeño contra Jokic siempre es un riesgo. Se dará un festín con las desajustes, y lo hizo, particularmente contra Kevon Looney en la primera mitad cuando Looney tenía problemas de faltas. Pero Kerr claramente decidió que la potencia de fuego ofensiva y la versatilidad defensiva obtenidas al tener a Green, Kuminga y Andrew Wiggins en la cancha juntos superaban el desafío defensivo interior. También obligó a Jokic a trabajar más duro en defensa, tratando de seguir el ritmo de los Warriors más rápidos. Wiggins, por su parte, aportó 15 puntos y jugó una defensa dura sobre Michael Porter Jr., manteniéndolo en 14 puntos con 5 de 13 tiros.
Malone, por otro lado, se mantuvo firme en su mayoría, confiando en sus titulares para llevar la carga. Ejecutó muchas jugadas a través de Jokic en la parte superior de la llave, dejándolo desmantelar la defensa de los Warriors con sus pases. Funcionó durante tramos, particularmente en el tercer cuarto cuando los Nuggets tuvieron una racha de 12-2. Pero su banquillo simplemente no pudo seguir el ritmo. Los reservas de Denver anotaron solo 18 puntos combinados, en comparación con los 31 de Golden State. Esa es una gran diferencia en un partido reñido.
¿Mi opinión candente? Malone debería haber experimentado más con su unidad de banquillo, especialmente cuando los Warriors estaban encendidos desde el triple. Zeke Nnaji solo jugó 10 minutos, y creo que podría haber ofrecido un poco más de energía y protección de aro contra las agresivas penetraciones de los Warriors.
Lo Que Esto Significa para el Oeste
Esta victoria es enorme para los Warriors, que ahora están con un récord de 45-25, firmemente en el top cuatro de la Conferencia Oeste. Envía un mensaje de que todavía son contendientes legítimos, incluso si han tenido algunos tramos inconsistentes esta temporada. Vencer a un equipo como los Nuggets, que también luchan por la ventaja de local, les da un impulso de confianza significativo de cara al último mes de la temporada regular. Tienen un viaje difícil por delante, con partidos contra los Mavericks y los Thunder, por lo que este impulso es crítico.
Para los Nuggets, ahora con un récord de 47-23, es una oportunidad perdida para solidificar su posición como el segundo cabeza de serie. Todavía están en excelente forma, pero perder ante un rival directo, especialmente después de luchar tanto, duele. Destaca que incluso con Jokic jugando a nivel de MVP, todavía pueden ser vulnerables si su elenco de apoyo no anota consistentemente o si su defensa flaquea. Se dirigirán a casa para enfrentarse a los Phoenix Suns a continuación, otro equipo que les pisa los talones en la clasificación.
En última instancia, este partido se sintió como un avance de lo que podríamos ver en las Finales de la Conferencia Oeste. Ambos equipos tienen el poder estelar, los entrenadores tácticos y la profundidad para llegar lejos. Si se vuelven a encontrar en los playoffs, prepárense para una batalla de peso pesado.
Mi predicción audaz: Los Warriors terminarán como el tercer cabeza de serie en el Oeste, y Denver mantendrá el segundo. Y si se encuentran en las finales de conferencia, serán siete partidos.
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