Miren, los Warriors y los Nuggets se han estado dando golpes toda la temporada, y este en Denver se sintió como otro capítulo en una larga y reñida previa de playoffs. Golden State, perdiendo por seis con menos de tres minutos por jugar, de alguna manera encontró la manera de robar una victoria por 118-115. Stephen Curry, ¿quién más?, anotó 10 de sus 38 puntos en los últimos dos minutos, incluyendo un ridículo step-back de tres sobre Aaron Gordon que efectivamente lo selló a falta de 34 segundos.
La cosa es que los Nuggets controlaron la mayor parte de la segunda mitad. Nikola Jokic estaba haciendo cosas de Nikola Jokic, acumulando 28 puntos, 13 rebotes y 10 asistencias para su vigésimo triple-doble, líder de la liga. Estaba destrozando la defensa interior de los Warriors, especialmente en el tercer cuarto cuando Denver amplió su ventaja a 12. Pero Golden State simplemente no se rindió, y su veteranía se mostró cuando más importó.
La Apuesta del Small Ball de Kerr Da Frutos
Steve Kerr hizo un movimiento audaz en el último cuarto, yendo súper pequeño con Draymond Green como pívot durante largos períodos. Esto significó que Kevon Looney, quien había luchado admirablemente contra Jokic durante 20 minutos, se sentó durante todo el último cuarto. Fue una apuesta, sacrificando algo de volumen interior por más velocidad y tiro exterior, pero funcionó.
Esa alineación, con Curry, Klay Thompson, Andrew Wiggins, Jonathan Kuminga y Green, comenzó a reducir la ventaja. Wiggins anotó un par de tiros de media distancia cruciales, y la atleticidad de Kuminga en defensa puso algo de presión sobre Jamal Murray, forzándolo a algunos tiros difíciles. Murray terminó con 22 puntos, pero solo anotó 8 de 21 tiros de campo, y su toma de decisiones al final del partido se sintió un poco apresurada.
Y seamos sinceros, los Warriors viven y mueren por el triple. Anotaron 18 contra 10 de Denver. Esa es una gran diferencia, especialmente si consideras que Curry solo anotó seis. Cuando Golden State se enciende desde la larga distancia, son casi imposibles de contener, incluso para un equipo defensivo disciplinado como los Nuggets.
La Frustración de Jokic y la Oportunidad Perdida de Malone
Nikola Jokic se mostró visiblemente frustrado en las últimas posesiones. Tenía el balón en sus manos, pero las rápidas rotaciones y los oportunos dobles equipos de los Warriors lo obligaron a hacer algunos pases que no quería hacer. Una secuencia lo vio intentar un pase a Michael Porter Jr. en la esquina, solo para que Draymond Green lo desviara, lo que llevó a una canasta de transición de Curry.
El entrenador Michael Malone podría mirar este partido y preguntarse si debería haber pedido un tiempo muerto antes durante la remontada tardía de los Warriors. Golden State tuvo una racha de 11-2 en un lapso de dos minutos para tomar la delantera, y Denver pareció un paso lento en el ajuste. Porter Jr. tuvo una noche sólida con 24 puntos y 8 rebotes, pero se quedó en silencio al final, fallando sus últimos tres tiros de campo.
Creo que Malone también necesita considerar sacar más de su banquillo. Los reservas de los Nuggets contribuyeron con solo 18 puntos, en comparación con los 28 de Golden State. Reggie Jackson tuvo 8 puntos, pero su defensa contra Curry fue, digamos, un trabajo en progreso. Cuando tus titulares juegan muchos minutos y no pueden cerrar el partido, esa producción del banquillo se vuelve aún más crítica.
Lo Que Esto Significa para el Panorama de los Playoffs
Esta victoria es enorme para los Warriors. Ahora tienen un récord de 45-28, solidificando su lugar como la 5ª cabeza de serie en la Conferencia Oeste, poniendo un poco más de distancia entre ellos y los Suns. Más importante aún, demuestra que todavía pueden vencer a un equipo de primer nivel como visitante en una situación de alta presión. Ese tipo de fortaleza mental es invaluable de cara a abril.
Para los Nuggets, que ahora tienen un récord de 50-24, esta derrota duele, pero no es un desastre. Todavía están cómodamente en la cima de la clasificación de la Conferencia Oeste. Sin embargo, perder en casa ante un posible oponente de segunda ronda como los Warriors, especialmente después de haber liderado al final, plantea algunas preguntas sobre su capacidad para cerrar partidos reñidos contra competencia de élite. Han perdido dos de sus últimos tres, con la otra derrota ante los Timberwolves, otro fuerte contendiente del Oeste.
Los Warriors ahora se dirigen a casa para un enfrentamiento contra los tambaleantes Blazers, un partido que absolutamente deberían ganar. Los Nuggets, por otro lado, tienen un viaje difícil por delante, comenzando con una visita a los Clippers, que luchan por la ventaja de local. Ese será otro examen de su temple, y no pueden permitirse que este colapso al final del partido perdure.
Predicción Audaz: A pesar de esta derrota, los Nuggets seguirán siendo la 1ª cabeza de serie en el Oeste, pero enfrentarán un desafío más difícil de lo esperado de un equipo de los Warriors sano si se encuentran en los playoffs, yendo a siete partidos.
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