Bueno, eso fue una declaración. El Oklahoma City Thunder llegó a Cleveland y literalmente sacó a los Cavaliers de su propio estadio, ganando la serie de NBA Hub 4-1. No hay victorias morales para los Cavs aquí. Esto no fue un asunto de infarto, de ida y vuelta; los Thunder simplemente parecían estar jugando un deporte diferente durante largos tramos.
El Juego 5, una victoria de los Thunder por 128-105, fue un microcosmos de toda la serie. OKC tomó una ventaja de 15 puntos al medio tiempo y nunca miró hacia atrás. Shai Gilgeous-Alexander anotó 38 puntos, repartió 7 asistencias y robó 3 balones. Fue quirúrgico, acertando difíciles tiros de media distancia y llegando a la línea a voluntad. Donovan Mitchell, por otro lado, tuvo problemas, terminando con 21 puntos en 7 de 20 tiros.
El Ataque Implacable de los Thunder
Aquí está la cosa: la ofensiva de los Thunder es simplemente increíblemente fluida. No dependen de un solo jugador para crear todo, incluso con la brillantez de SGA. En el Juego 3, cuando los Cavs lograron frenar un poco a SGA, Jalen Williams dio un paso adelante con 27 puntos, incluyendo un tramo crucial en el tercer cuarto donde anotó tres tiros seguidos. Chet Holmgren, también, demostró por qué es un talento tan único, promediando 18 puntos, 9 rebotes y 3 tapones en la serie. Su presencia defensiva por sí sola alteró innumerables posesiones de los Cavs, especialmente en la pintura.
El plan de juego de Mark Daigneault fue simple pero efectivo: acelerar el ritmo, explotar las desajustes y dejar que SGA hiciera su magia. Atacaron a Darius Garland y Mitchell sin descanso en los pick-and-rolls, forzando cambios y creando tiros abiertos. Los Thunder lanzaron más del 40% desde la línea de tres puntos en tres de los cinco juegos, una prueba de la calidad de sus tiros y la falta de ego en el movimiento de balón. Tuvieron 28 asistencias en el Juego 5, ¡por el amor de Dios! Eso es un equipo jugando unido.
Y no olvidemos la defensa. Los Thunder limitaron a los Cavaliers a menos de 100 puntos en el Juego 2 y el Juego 4. Su longitud y atletismo en el perímetro, con Luguentz Dort acosando a Mitchell y Williams defendiendo a Caris LeVert, hicieron la vida increíblemente difícil para los guardias de Cleveland. La protección de aro de Holmgren significó que Jarrett Allen no podía simplemente hacer lo que quería en la pintura sin consecuencias.
Problemas Ofensivos de los Cavs y la Carga de Mitchell
Hablando en serio: los Cavaliers se vieron perdidos ofensivamente durante gran parte de esta serie. J.B. Bickerstaff intentó de todo: más aislamientos de Mitchell, más pick-and-rolls de Garland-Allen, incluso algunas alineaciones con Isaac Okoro jugando minutos significativos para dar energía defensiva. Nada de eso funcionó consistentemente. Su rating ofensivo promedio para la serie fue un pobre 108.5, muy por debajo de su promedio de temporada.
Donovan Mitchell fue claramente el hombre del partido para los Cavs, pero no de una buena manera. Se vio obligado a llevar una carga imposible, a menudo tomando tiros contested al final de la posesión. Promedió 28 puntos, pero con una eficiencia de tiro baja, particularmente desde más allá del arco donde solo lanzó un 31% en la serie. Darius Garland, a quien muchos esperaban que fuera la co-estrella, tuvo problemas para crear consistentemente contra la agresiva defensa de OKC, promediando solo 16 puntos y 5 asistencias. Su toma de decisiones bajo presión fue cuestionable en ocasiones, lo que llevó a varias pérdidas de balón costosas en el Juego 3.
Evan Mobley tuvo algunos momentos, mostrando su versatilidad defensiva y algunos destellos de potencial ofensivo, como sus 22 puntos en el Juego 1. Pero no fue lo suficientemente consistente como para inclinar la serie. Los Cavs simplemente no tuvieron suficiente anotación secundaria para seguir el ritmo de la potencia de fuego de los Thunder. Se sintió como si Mitchell no estuviera anotando tiros contested, la ofensiva se paralizaba. Ese es un problema para un equipo con aspiraciones de playoffs.
Para los Thunder, esta victoria en la serie solidifica su posición como un contendiente legítimo en la Conferencia Oeste. Son jóvenes, hambrientos e increíblemente talentosos. El caso MVP de SGA acaba de recibir un gran impulso; superó fácilmente a otro guardia All-NBA. Ahora tienen un récord de 52-20, sentados cómodamente en la cima de la clasificación de la Conferencia Oeste. Su próximo calendario incluye un viaje por carretera para enfrentarse a los Warriors y los Lakers, lo que será otra buena prueba de su temple. Pero honestamente, después de esta actuación, los elegiría contra casi cualquiera en este momento.
Los Cavaliers, actualmente con un récord de 43-29, necesitan reagruparse. Rápido. Esto fue una llamada de atención. Siguen siendo un equipo de playoffs en el Este, probablemente luchando por una de las cuatro primeras siembras. Pero mostraron algunas grietas serias, particularmente su incapacidad para generar ofensiva fuera de Mitchell. Se enfrentarán a los Boston Celtics y los Milwaukee Bucks en sus próximos dos juegos, dos equipos que explotarán las mismas debilidades que los Thunder acaban de hacer. Necesitan encontrar una manera de involucrar más a Garland y crear tiros más fáciles para Mobley. O, me atrevo a decir, tal vez se necesita un ajuste en el cuerpo técnico si Bickerstaff no puede desbloquear una ofensiva más consistente.
Mi predicción audaz: Los Thunder llegarán a las Finales de la Conferencia Oeste. Este equipo está hecho para los playoffs, y acaban de demostrarlo contra un equipo de los Cavaliers bueno, aunque con fallas.
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