Bueno, eso se intensificó rápidamente, ¿no? Los Oklahoma City Thunder acaban de cerrar su serie de primera ronda contra los Cleveland Cavaliers con una decisiva victoria de 4-1, sellándola con un triunfo de 118-105 en el Juego 5 de vuelta en OKC. Si alguien pensó que esto iba a ser una batalla prolongada de siete juegos, claramente no ha estado prestando atención a lo que Mark Daigneault ha estado construyendo en Oklahoma City.
El Juego 5 fue un microcosmos de toda la serie, en realidad. Los Thunder comenzaron un poco lentos, dejando que los Cavs se mantuvieran durante el primer cuarto, incluso perdiendo 28-26 después de 12 minutos. Pero luego el interruptor se encendió. Shai Gilgeous-Alexander, ¿quién más?, comenzó a dictar los términos. Anotó 12 puntos solo en el segundo cuarto, parte de sus 36 puntos, la máxima del partido, llevando a OKC a una ventaja de 60-50 al medio tiempo. Una vez que los Thunder obtienen una ventaja de dos dígitos en casa, especialmente en un juego de cierre, generalmente es el fin para el oponente.
El Motor Imparable de SGA y la Serie Silenciosa de Mobley
Puedes hablar todo lo que quieras sobre el baloncesto en equipo, y los Thunder ciertamente lo juegan, pero esta serie fue una clase magistral de Shai Gilgeous-Alexander. Promedió 32.4 puntos, 7.8 asistencias y 2.2 robos en los cinco partidos. Eso no es solo bueno; eso es nivel de MVP, y parecía que tenía una respuesta para cada racha de Cleveland. En el Juego 3, cuando los Cavs lograron una victoria, SGA aún anotó 38 puntos y 9 asistencias. Fue el motor, el director y, a menudo, todo el tren para Oklahoma City.
Por otro lado, los Cavaliers simplemente no pudieron encontrar una segunda o tercera opción de anotación consistente fuera de Donovan Mitchell. Mitchell tuvo una serie sólida, promediando 29.6 puntos, pero a menudo parecía agotado tratando de llevar la carga ofensiva por sí mismo. La cuestión es: necesitas más de un jugador para vencer consistentemente a un equipo como los Thunder. Darius Garland tuvo destellos, pero sus 17.2 puntos por partido con un 40% de tiros no fueron suficientes. ¿Y Evan Mobley? Hombre, esta fue una serie difícil para Mobley. Promedió solo 10.8 puntos y 7.4 rebotes, a menudo pareciendo perdido contra la defensa de cambio rápido de los Thunder. Su juego ofensivo, particularmente sus post-ups, pareció evaporarse cuando más importaba. Eso es una verdadera preocupación para Cleveland de cara al futuro.
El Ajedrez Defensivo de Daigneault vs. la Frustración de Bickerstaff
Tácticamente, esto fue una clínica de Mark Daigneault. El esquema defensivo de los Thunder fue brillante, rotando, cambiando y negando constantemente los pases de entrada a Mobley en el poste. Desafiaron a Cleveland a vencerlos desde fuera, y aunque los Cavs tuvieron algunos momentos, lanzaron un colectivo 33.8% desde el triple en la serie. Eso simplemente no es suficiente contra una ofensiva tan eficiente como la de OKC. Daigneault también hizo un gran trabajo escalonando los minutos de SGA y Jalen Williams, asegurando que siempre hubiera un creador principal en la cancha.
J.B. Bickerstaff, por otro lado, parecía cada vez más frustrado en la banda a medida que avanzaba la serie. Intentó diferentes rotaciones, diferentes esquemas defensivos, pero nada parecía funcionar. La ofensiva de los Cavs a menudo se convertía en Mitchell tratando de crear algo de la nada, o un tiro de media distancia disputado. Carecían del dinamismo y el movimiento sin balón para desafiar verdaderamente la defensa bien entrenada de los Thunder. ¿Mi predicción audaz? El trabajo de Bickerstaff podría estar en juego después de esto. Este equipo tiene talento, pero parecían desprevenidos para el momento.
Más allá de SGA, los Thunder recibieron grandes contribuciones de su joven núcleo. Jalen Williams promedió 21.0 puntos, mostrando una compostura y eficiencia increíbles. Chet Holmgren, a pesar de algunos problemas de faltas en el Juego 4, fue un ancla defensiva, promediando 2.6 tapones y dificultando la vida a Mobley y Jarrett Allen alrededor del aro. Su capacidad para abrir la cancha con sus tiros (42% desde el triple en la serie) también sacó a los grandes de Cleveland de la pintura, abriendo carriles de penetración para SGA y Williams.
Lo que Significa: El Ascenso de Thunder, las Preguntas de los Cavs
Para los Oklahoma City Thunder, esta victoria de 4-1 en la serie es una gran declaración. Confirma lo que muchos han sospechado durante toda la temporada: son un contendiente legítimo en la Conferencia Oeste. Despacharon a un buen equipo de la Conferencia Este con relativa facilidad, mostrando su profundidad, su poder estelar y su astucia táctica. Este equipo joven no solo es talentoso; son inteligentes y juegan con una arrogancia que es difícil de ignorar. Se han ganado un poco de descanso antes de la siguiente ronda, lo cual será crucial.
Para los Cleveland Cavaliers, esta es una píldora amarga de tragar. Llegaron a los playoffs con grandes esperanzas, especialmente después de una sólida temporada regular, pero simplemente fueron superados. Las preguntas sobre su identidad ofensiva y su capacidad para rendir en los playoffs solo se intensificarán. ¿Donovan Mitchell quiere quedarse? ¿Puede Mobley desarrollar un juego ofensivo más consistente? Estas son el tipo de preguntas que perseguirán a la directiva de los Cavs durante todo el verano. Necesitan averiguar cómo obtener más producción de sus estrellas secundarias si quieren competir verdaderamente por un título.
Mirando Hacia Adelante: Una Inminente Batalla en la Conferencia Oeste
Los Oklahoma City Thunder ahora avanzan a las Semifinales de la Conferencia Oeste. Se enfrentarán al ganador de la serie entre los Denver Nuggets y Los Angeles Lakers. Esa serie está actualmente empatada 2-2, y francamente, ambos equipos presentan desafíos diferentes. Un enfrentamiento con Nikola Jokic y los Nuggets sería una prueba brutal de la destreza defensiva de Holmgren, mientras que una serie contra LeBron James y Anthony Davis pondría a prueba la versatilidad defensiva de los Thunder. De cualquier manera, OKC ha demostrado que pertenece a esa conversación.
Para los Cavaliers, es una salida temprana y una larga temporada baja. Necesitarán reevaluar su plantilla, su cuerpo técnico y su estrategia general. Tienen piezas, pero esta serie demostró que todavía están a uno o dos pasos de ser un verdadero contendiente. Esperen algunos cambios significativos en Cleveland antes de que comience la próxima temporada.
Predicción Audaz: Los Thunder, montados en esta ola de confianza, llevarán las Finales de la Conferencia Oeste a siete juegos, sin importar a quién se enfrenten en la segunda ronda.
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