El Verano Abrasador del Deporte: Cuando el Calor se Convierte en el Oponente
¿Recuerdan los Juegos Olímpicos de Tokio 2020? Parecía menos una exhibición atlética global y más una prueba de resistencia humana en un sauna. Las temperaturas alcanzaron constantemente los 35°C con una humedad que elevaba la sensación térmica muy por encima de los 38°C. Los triatletas se desplomaban, los corredores de maratón eran rociados con agua helada cada pocos kilómetros, e incluso en los eventos ecuestres los caballos se marchitaban bajo el sol abrasador. Vimos escenas similares el verano pasado en EE. UU., con múltiples partidos de fútbol americano de secundaria en Texas y Florida pospuestos o acortados debido a advertencias de agotamiento por calor. Esto no se trata solo de la comodidad del jugador; se trata de la seguridad del jugador y, francamente, de la integridad del juego.
Miren, los deportes siempre se han jugado en los elementos. Lambeau Field en diciembre no es exactamente unas vacaciones en la playa. Pero hay una diferencia entre luchar contra las ráfagas de nieve y arriesgarse a un golpe de calor. La temperatura corporal central promedio de un atleta puede saltar de 37°C a más de 40°C durante un esfuerzo intenso en calor extremo. Es entonces cuando los órganos comienzan a sufrir. Durante el Abierto de Australia de 2014, varios jugadores, incluido Frank Dancevic, alucinaron y se desmayaron en la cancha mientras las temperaturas superaban los 42°C. El torneo finalmente implementó una "Política de Calor Extremo", pero solo después de que varios jugadores criticaran públicamente las condiciones. El hecho de que se necesitara un clamor público para priorizar la salud del jugador sobre los horarios de transmisión es un problema.
Aquí está la cuestión: las ligas profesionales y los grandes eventos deben ser proactivos, no reactivos. La NFL, por ejemplo, tiene pautas bastante estrictas para los retrasos por rayos, pero los protocolos de calor a menudo parecen una ocurrencia tardía. Cuando los Miami Dolphins jugaron contra los Buffalo Bills en la Semana 3 de la temporada pasada, la temperatura de "sensación térmica" era de 38°C. Varios jugadores de los Bills tuvieron calambres, y la transmisión mostró a Tua Tagovailoa visiblemente agotado a pesar de la victoria de los Dolphins por 21-19. No es suficiente con solo tener pausas para beber agua. Necesitamos ver más partidos trasladados a horarios nocturnos, inicios de temporada más tempranos, o incluso, me atrevo a decir, partidos jugados en interiores cuando el índice de calor se vuelve realmente peligroso. Lo sé, lo sé, la tradición. Pero la tradición no debería ir en detrimento del bienestar del jugador.
Hablando en serio: el béisbol tiene sus propios desafíos únicos. Jugar 162 partidos al año significa muchos encuentros por la tarde en lugares como Houston, Phoenix y St. Louis durante julio y agosto. Los Arizona Diamondbacks, afortunadamente, juegan en un estadio con techo retráctil, pero no todos los equipos tienen ese lujo. Los lanzadores, especialmente, corren un alto riesgo, usando mangas largas y gorras bajo la luz solar directa durante horas. Vimos una caída en la velocidad de la bola rápida en toda la liga durante los meses pico de verano el año pasado, lo que muy bien podría atribuirse a la fatiga por el calor. Es difícil dar lo mejor de ti cuando tu cuerpo está luchando solo por regular su temperatura.
¿Mi opinión? Dentro de los próximos cinco años, veremos a una liga deportiva profesional importante implementar una "semana de descanso por calor" obligatoria durante el pico absoluto del verano para los equipos en los climas más cálidos. Piénsenlo como un receso del Juego de Estrellas, pero específicamente diseñado para dar a los jugadores un respiro del calor opresivo. Podría alterar la programación, pero la salud del jugador es la máxima prioridad.
No podemos cambiar el clima, pero podemos cambiar cómo respondemos a él. Esperen ver una programación más creativa y políticas de calor más estrictas en los próximos años, especialmente a medida que las tendencias climáticas continúen elevando las temperaturas de verano.