La Pesadilla Recurrente: El Tobillo de Kawhi y la Fragilidad de los Clippers

Fue una imagen familiar y nauseabunda. Al final del último cuarto de la derrota del sábado por la noche por 123-107 ante los Sacramento Kings, Kawhi Leonard abandonó cojeando la cancha del Crypto.com Arena, agarrándose el tobillo izquierdo. El diagnóstico oficial: un esguince. Para los aficionados de los Clippers, se sintió menos como una actualización médica y más como un capítulo cruel y preescrito en la tragicómica historia de su equipo. Leonard se perdió los últimos 9:27 de un partido que los Clippers ya estaban perdiendo, pero la mayor pérdida podría ser el impulso que estaban tratando de construir.

Miren, los Clippers habían ganado cinco partidos seguidos antes de este. Estaban empezando a parecer el equipo que todos proyectaron después del traspaso de James Harden, venciendo a equipos como los Spurs 124-99 y los Rockets 106-100. Leonard había sido una parte enorme de eso, promediando 25.8 puntos y tirando casi el 55% desde el campo durante la racha ganadora. Anotó 31 puntos contra los Kings antes de la lesión, luciendo en todo momento la fuerza bidireccional que se supone que es. ¿Pero ahora? Volvemos a contener la respiración.

Aquí está la cuestión: no se puede construir un contendiente sobre "qué pasaría si" y "cuando esté sano". Esta no es la primera vez que Leonard tiene problemas de tobillo, o de rodilla, o simplemente... problemas. Desde que firmó con los Clippers en 2019, ha jugado 52, 57, 0 y 52 partidos de temporada regular. Eso es un promedio de 40 partidos por temporada. Mientras tanto, Nikola Jokic jugó 69, 74, 73 y 69 partidos en el mismo período. La disponibilidad es una habilidad, y es una que Leonard ha carecido constantemente. Los Clippers le dieron un contrato de cuatro años y 176 millones de dólares, y han obtenido destellos de brillantez intercalados con largos períodos de recuperación.

**La Cinta de Correr de la Decepción**

Lo que hace esto particularmente irritante es el contexto. Los Clippers tienen un récord de 8-10, luchando por integrar a Harden, quien, para su crédito, tuvo 26 puntos y 8 asistencias contra los Kings. Paul George agregó 20 puntos. Tienen el talento en papel, sin duda. Pero el Oeste es una trituradora de carne. Los Timberwolves tienen 13-4, los Nuggets 12-6, incluso los Thunder 11-6. Cada partido importa, especialmente al principio de la temporada cuando los equipos están encontrando su ritmo. Perder a Leonard, incluso por un corto tiempo, significa más presión sobre George y Harden para cargar con el peso, y francamente, esa no es una estrategia sostenible para una carrera profunda en los playoffs.

Hablando en serio: los Clippers deberían considerar seriamente traspasar a Kawhi Leonard antes de la fecha límite. Es una dura verdad, pero esta saga de lesiones recurrentes tiene a la franquicia como rehén. Han construido toda su estrategia en torno a su salud impredecible, y no ha producido ninguna aparición en las finales de conferencia. Obtienes algunas eliminaciones en primera ronda, algunas ausencias en los playoffs y mucha angustia. Su valor de traspaso nunca será más alto que cuando está jugando a un nivel All-NBA, lo que estaba haciendo antes de este último revés. Podrían obtener activos significativos –jugadores jóvenes, selecciones de draft– para realmente reconstruir alrededor de George y Harden, o incluso desmantelar todo por completo. Mantener este ciclo de esperanza y desesperación es solo retrasar lo inevitable.

Este último esguince de tobillo, por menor que resulte ser, es un crudo recordatorio de la precaria posición de los Clippers. Necesitan a Leonard sano y disponible para más de 70 partidos para ser una amenaza real. Cualquier cosa menos, y son solo una curiosidad cara y plagada de lesiones. ¿Y mi audaz predicción? Incluso si Leonard regresa rápidamente y juega bien, este equipo no pasará de la segunda ronda de los playoffs este año. Son demasiado frágiles, demasiado dependientes de una estrella que no puede permanecer consistentemente en la cancha.