El viaje por carretera de los Raptors: ¿Un partido trampa en Salt Lake City?
Miren, se supone que los Toronto Raptors llegarán a Salt Lake City esta noche y harán su trabajo contra los Utah Jazz. En el papel, es un desajuste. Toronto se encuentra cómodamente en 39-31, quinto en el Este, buscando la ventaja de local en la primera ronda. Utah, mientras tanto, está cojeando hacia el final con 21-50, eliminado hace mucho tiempo de cualquier conversación de postemporada. Solo están jugando el resto de la temporada, probando a algunos jóvenes como Ochai Agbaji, quien anotó 20 puntos contra los Spurs la semana pasada.
Pero esta no es la NBA en el papel. Este es un equipo de los Raptors que ha sido tremendamente inconsistente en la carretera, particularmente contra equipos a los que *deberían* ganar. ¿Recuerdan esa inexplicable derrota por 108-100 ante los Bulls en Chicago en febrero? ¿O cómo casi desperdiciaron una ventaja de 20 puntos contra los Pistons hace solo unas semanas antes de lograr una victoria por 119-118? La cuestión es que estos "partidos trampa" ocurren, y Utah, a pesar de su récord, tiene algunas piezas que pueden hacerte trabajar. Lauri Markkanen, antes de su lesión en el hombro, promediaba 25.6 puntos y 8.6 rebotes por partido. Él está fuera para este, pero el novato Keyonte George ha mostrado destellos, particularmente con su actuación de 19 puntos y 10 asistencias contra los Celtics el 15 de marzo.
Análisis clave
**La inestable forma de Toronto como visitante**
Aquí está la cosa: el récord de Toronto como visitante de 17-19 no es exactamente inspirador para un equipo de playoffs. Han estado cediendo un promedio de 113.8 puntos por partido fuera del Scotiabank Arena. Eso es un problema, especialmente cuando te enfrentas a un equipo de los Jazz que, incluso sin Markkanen, aún puede encenderse desde la línea de tres puntos. Collin Sexton ha sido un revulsivo para ellos, anotando 20 puntos o más en tres de sus últimos cinco partidos, incluyendo 26 contra los Rockets. Es exactamente el tipo de base que puede explotar una defensa de los Raptors que a veces tiene problemas con bases rápidos en transición.
Y seamos realistas, los Raptors vienen de un tramo difícil, luchando por la posición en los playoffs. Acaban de vencer a los Pacers 117-111, una actuación valiente donde Pascal Siakam anotó 26 puntos y 11 rebotes. Eso requirió esfuerzo. Ahora vuelan por todo el país para enfrentarse a un equipo que no tiene nada que perder. Fred VanVleet, que ha estado jugando muchos minutos toda la temporada, podría encontrarse un paso lento. Scottie Barnes ha sido excelente, pero ni siquiera él puede cargar con el peso todas las noches contra oponentes motivados, incluso si esos oponentes están destinados a la lotería. Recuerden, los Jazz vencieron a los Spurs 128-117 el 21 de marzo, y San Antonio tampoco es un equipo invencible. Estos equipos jóvenes, en casa, pueden ser peligrosos.
Análisis táctico
Los Raptors necesitan traer su mejor juego defensivo desde el principio. Jakob Poeltl ha sido una gran adición, proporcionando una protección de aro muy necesaria desde su traspaso, pero la defensa perimetral tiene que estar concentrada. Si permiten que Utah se sienta cómodo desde la línea de tres puntos temprano, esta victoria "fácil" podría convertirse rápidamente en una lucha. Les digo, esta es una configuración clásica para una sorpresa.
**La predicción audaz:** Los Jazz, impulsados por una gran noche de Sexton y una sorprendente actuación de más de 20 puntos de Agbaji, lograrán la sorpresa, venciendo a los Raptors por al menos siete puntos.