Los equipos 31 y 32 de la NBA: No es si, sino cuándo
Seamos realistas, los rumores sobre la expansión de la NBA han existido durante años, pero ahora son prácticamente gritos. Adam Silver ya no solo lanza ideas; está hablando de plazos. Seattle y Las Vegas son los favoritos, y honestamente, sería una sorpresa si cualquier otra ciudad fuera considerada seriamente. Seattle ha estado sin los Sonics desde 2008, una herida que todavía se siente fresca para una ciudad que los vio ganar un campeonato en 1979 y llegar a las Finales en 1996. Su nuevo Climate Pledge Arena, inaugurado en 2021, está listo para el baloncesto de la NBA.
Las Vegas, por otro lado, representa un tipo diferente de crecimiento. Ahora es una ciudad de grandes ligas, con los Raiders mudándose allí en 2020 y los Golden Knights ganando una Stanley Cup en 2023. El T-Mobile Arena, hogar de los Knights, fue sede de la NBA Summer League durante años, demostrando su capacidad para el baloncesto. El actual acuerdo de derechos de medios de la liga expira después de la temporada 2024-25, y un nuevo acuerdo podría impulsar el valor de la liga a más de $75 mil millones, haciendo que las tarifas de expansión de $3-4 mil millones por equipo parezcan un buen negocio para los propietarios actuales.
Análisis clave
Aquí está la cuestión: añadir dos equipos no se trata solo del dinero. Se trata de la dilución del talento y de cómo la liga planea gestionarlo. Un draft de expansión es un hecho. Típicamente, los equipos existentes protegen un cierto número de jugadores, dejando a otros expuestos. Por ejemplo, en el draft de expansión de 2004 para los Charlotte Bobcats, cada uno de los 29 equipos existentes podía proteger a ocho jugadores, y los Bobcats luego seleccionaron a 19 jugadores del grupo no protegido. Esta vez, con solo dos equipos, es probable que sea un grupo de selección más limitado, quizás seis o siete jugadores protegidos por plantilla, lo que permitirá a las nuevas franquicias construir una base sin desmantelar por completo a los equipos existentes.
La verdadera pregunta es cómo manejarán el Draft de la NBA. ¿Los dos equipos de expansión obtendrán automáticamente selecciones entre los 5 primeros? Históricamente, los equipos de expansión han tenido dificultades durante años. Los Charlotte Bobcats tuvieron un récord de 18-64 en su temporada inaugural 2004-05. Los Raptors, en 1995-96, terminaron 21-61. No se puede simplemente juntar una colección de descartes y esperar una contención inmediata. Una posición sólida en el draft, quizás incluso las dos primeras selecciones en el primer año de expansión, daría a estos nuevos equipos una oportunidad de luchar para atraer agentes libres en el futuro. Aceleraría el cronograma competitivo, lo cual es mejor para la liga en general. Nadie quiere dos equipos más de lotería perenne durante una década.
¿Mi opinión? La NBA *necesita* dar a estos equipos un capital de draft legítimo, no solo sobras de la mitad de la lotería. Den a los Seattle Supersonics y a las Las Vegas Aces (o como se llamen) las dos primeras selecciones en el Draft de la NBA de 2026. Sí, es una gran petición, y molestará a algunos equipos existentes con destino a la lotería. Pero crea emoción instantánea y da a esas nuevas bases de fans una razón para creer desde el primer día. Imaginen a Victor Wembanyama yendo a un equipo de expansión, ese es el tipo de impulso que esta liga necesita para que la expansión sea verdaderamente impactante, no solo una forma de ganar dinero.
Desglose táctico
Miren, esto no se trata solo de añadir partidos al calendario o de engordar los bolsillos de los propietarios. Se trata de reafirmar el estatus de la NBA como una potencia global y de aprovechar mercados que están hambrientos de baloncesto de alto nivel. Seattle merece recuperar su equipo, y Las Vegas ha demostrado que puede mantener uno. Predigo que veremos un anuncio oficial dentro de los próximos 18 meses, con el juego comenzando a más tardar en la temporada 2027-28.