El Momento de la Verdad de los Magic Contra el Asalto de OKC
Los Orlando Magic llegan esta noche a Oklahoma City con una racha de ocho victorias, una racha que los ha convertido discretamente en una de las historias más atractivas del Este. Este no es el Magic de antaño, que presentaba una colección de selecciones de lotería que aún estaban descubriendo su camino. No, Paolo Banchero y Franz Wagner han transformado a este equipo en un verdadero contendiente de playoffs, ahora en el quinto lugar de la Conferencia Este con un récord de 38-29. ¿Su última derrota? El 3 de marzo contra Detroit. Piénsenlo por un segundo. Una racha de ocho victorias es impresionante para cualquiera, pero para un equipo joven como Orlando, dice mucho sobre su crecimiento, especialmente en el lado defensivo. Durante esta racha, han mantenido a sus oponentes a un promedio de solo 95.8 puntos por partido. Eso es asfixiante.
La cuestión es que se están metiendo en un avispero. Los Oklahoma City Thunder tienen un récord de 53-15, están en la cima de la Conferencia Oeste y juegan como si tuvieran algo que demostrar cada noche. Shai Gilgeous-Alexander promedia 30.9 puntos, 6.4 asistencias y 2.1 robos, luciendo como un claro candidato a MVP. Anotó 37 puntos contra Utah la semana pasada, mostrando ese toque anotador sin esfuerzo. OKC no solo está ganando; está dominando. Han ganado 10 de sus últimos 11 partidos. Su única derrota en esa racha fue un partido apretado contra los Lakers, un partido en el que LeBron James se fue con 25 puntos, 7 rebotes y 9 asistencias. Este equipo de los Thunder es profundo, atlético y juega con un chip colectivo en el hombro. La aparición de Chet Holmgren como una fuerza bidireccional, promediando 16.9 puntos y 2.4 tapones, ha elevado su techo drásticamente.
Análisis Clave
Aquí está la cuestión: la defensa de Orlando es legítima. Jalen Suggs ha sido una revelación, convirtiéndose en uno de los mejores defensores perimetrales de la liga, acosando rutinariamente a los bases rivales. Mantuvo a Tyrese Haliburton en solo 14 puntos con 5 de 16 tiros cuando los Magic vencieron a los Pacers 117-106 el 18 de marzo. Los Magic también ocupan el primer lugar en la NBA en porcentaje de tiros de campo del oponente, manteniendo a los equipos en un mísero 44.7%. Eso es un testimonio de su longitud y esfuerzo implacable. También luchan duro por los rebotes, con Wendell Carter Jr. capturando 7.1 rebotes por partido. Necesitarán toda esa fisicalidad contra un equipo de OKC al que le encanta salir en transición.
Pero aquí está mi predicción: esta racha de ocho victorias de Orlando termina esta noche, y termina de manera decisiva. Miren, los Magic han vencido a algunos buenos equipos durante esta racha: los Raptors dos veces, los Pelicans, incluso los Kings. Vencieron a los Clippers 113-94 hace solo unos días. Pero ninguno de esos equipos posee la potencia ofensiva y la versatilidad defensiva de los Thunder. OKC lidera la liga en porcentaje de triples con un 39.4% y mueven el balón con precisión, promediando 27.2 asistencias por partido. La defensa de Orlando es sólida, sin duda, pero SGA y compañía encuentran la manera. Banchero y Wagner harán lo suyo, pero el elenco de apoyo de los Magic no se ha enfrentado a una defensa tan disciplinada y disruptiva como la de los Thunder en casa.
Los Thunder vencieron a los Magic 118-102 en enero en Orlando, con Gilgeous-Alexander anotando 37 puntos. Ese era un equipo de Magic diferente, claro, pero los problemas de emparejamiento fundamentales persisten. Creo que OKC ganará este por doble dígito, poniendo fin a la impresionante racha de Orlando y recordándoles a todos por qué son el primer clasificado en el Oeste.