Sutter Health Park: ¿Una Batalla por... los Derechos de Alardear?
Miren, cuando los Sacramento Kings reciban a los Utah Jazz en el Sutter Health Park esta noche, no es exactamente un enfrentamiento estelar para las transmisiones nacionales. Estamos hablando de los equipos 14º y 15º de la Conferencia Oeste, dos equipos que se enfrentan a un largo verano. Los Jazz llegan con un récord de 20-47, mientras que los Kings están aún peor con 16-51. Pero para los fanáticos acérrimos de Sacramento, y los pocos leales de Salt Lake City, este partido todavía significa algo. Se trata de orgullo, de ver si sus jóvenes realmente están progresando, y de no ser el *peor* de los colistas del Oeste.
La cuestión es que estos equipos tienen un historial reciente de... bueno, de no ser muy buenos. Los Kings no han llegado a los playoffs desde 2006, una sequía que parece una eternidad en la NBA. Los Jazz, después de que su era Donovan Mitchell-Rudy Gobert se extinguiera, están firmemente en modo de reconstrucción. Enviaron a Mitchell a Cleveland en septiembre de 2022 por Lauri Markkanen, Collin Sexton y un montón de selecciones de draft. Gobert fue a Minnesota por un botín similar. Esta temporada, Markkanen ha sido el único punto brillante, promediando 23.2 puntos y 8.2 rebotes por partido, pero se ha perdido los últimos cinco partidos por una lesión en el hombro y es dudoso para esta noche. Sin él, la ofensiva de los Jazz a menudo se tambalea, como lo demuestra su producción de 102 puntos contra los Warriors la semana pasada.
**Los chicos están bien... a veces**
Para Sacramento, todo gira en torno a De'Aaron Fox. El veloz base está anotando 26.8 puntos y 7.1 asistencias, mostrando destellos de la estrella que podría ser. Pero no puede hacerlo solo. Domantas Sabonis, adquirido la temporada pasada de Indiana, ha sido una máquina de dobles-dobles con 19.3 puntos y 12.4 rebotes, pero su defensa sigue siendo un interrogante. Los Kings han intentado construir alrededor de estos dos, pero las piezas no han encajado del todo. Le están dando muchos minutos a Keegan Murray, su selección de primera ronda de 2022, y está promediando 11.8 puntos. Murray tuvo un récord personal de 30 puntos contra los Bulls en febrero, mostrando su potencial como amenaza perimetral. Aún así, su récord colectivo dice mucho.
Aquí está mi opinión: a pesar de los récords, los Jazz están en realidad más avanzados en su reconstrucción. Han acumulado una tonelada de capital de draft y tienen una estrella clara en Markkanen. Los Kings, por otro lado, tienen un par de buenos jugadores pero parecen estancados en el purgatorio de la NBA, demasiado buenos para una selección de lotería alta, no lo suficientemente buenos para el play-in. Este partido va a ser descuidado. Ambos equipos están entre los cinco últimos en rating defensivo: Utah en el puesto 28 y Sacramento en el 29. Esperen muchos tiros abiertos y quizás algunas jugadas destacadas de Fox o Sabonis. La última vez que estos equipos se enfrentaron, el 15 de febrero, los Kings ganaron 127-106, con Fox anotando 37 puntos. Ese fue un raro punto brillante para Sacramento, que rompió una racha de cuatro derrotas esa noche.
Esta noche, sin Markkanen, los Jazz dependerán en gran medida de Sexton y del novato Keyonte George. Sexton está promediando 17.8 puntos en sus últimos diez partidos. Para los Kings, Malik Monk desde el banquillo tendrá que dar una chispa; es capaz de anotar 20 puntos en cualquier noche. Este no será un partido para los puristas. Será una lucha, un testimonio de dos franquicias que intentan encontrar su camino. Lo digo ahora: los Kings, impulsados por la afición local y una necesidad desesperada de victorias, conseguirán una victoria por 115-110.