Las esperanzas de playoffs de los Suns dependen de una oración y el tiro en suspensión de Kevin Durant

El panorama de la Conferencia Oeste se está apretando, y el choque del lunes por la noche entre los Phoenix Suns y los Denver Nuggets en el Ball Arena se sintió como un adelanto de los playoffs. Denver, cómodamente en la cima de la conferencia con un récord de 53-24, no jugaba por mucho más que la ventaja de campo. Pero para Phoenix, ¿cada posesión contra un oponente de primer nivel se sentía como un salvavidas?

Análisis clave

Los Suns perdieron ese partido, 102-100, un golpe de gracia entregado por una canasta tardía de Nikola Jokic. Kevin Durant tuvo 28 puntos, Devin Booker 27, pero no fue suficiente. Esa derrota empujó a Phoenix más abajo en la clasificación, ahora 6º con 46-32, con solo cuatro partidos restantes en su calendario. Están solo medio partido por delante de los New Orleans Pelicans y un partido completo por delante de los Sacramento Kings. Es un embotellamiento en ese rango de semillas 6-9, y nadie quiere estar en el torneo de play-in.

Aquí está la cuestión: el trío de superestrellas de Phoenix no ha encajado del todo como todos esperaban. Durant, Booker y Bradley Beal solo han jugado 41 partidos juntos esta temporada. Cuarenta y uno. Eso no es suficiente tiempo para construir el tipo de química necesaria para dominar el Oeste. Beal ha estado luchando contra las lesiones, perdiéndose 27 partidos él mismo, y se nota. A veces parecen desarticulados, dependiendo demasiado de las heroicidades de aislamiento.

Desglosando

Mira, los Nuggets son una máquina. Jokic, incluso en una noche "mala" en la que solo anotó 18 puntos, aún consiguió 15 rebotes y repartió 7 asistencias. Jamal Murray añadió 28 puntos. Conocen sus roles. Ejecutan. Es por eso que tienen un récord de 33-8 en casa esta temporada. Ese tipo de consistencia es lo que separa a los contendientes de los aspirantes.

Los Suns todavía tienen partidos como visitantes contra los Clippers y los Timberwolves, dos enfrentamientos más difíciles. Luego cierran en casa contra los Kings y los Pacers. Pueden ganar esos partidos, pero va a requerir más que solo Durant encestando tiros difíciles. Necesitan encontrar un ritmo, y rápido. Los esquemas defensivos de Frank Vogel han sido sólidos, manteniendo a Denver en un 42% de tiros, pero el flujo ofensivo sigue siendo un trabajo en progreso.

Qué significa esto

**El atasco de la Conferencia Oeste**

Ahora mismo, la clasificación es un desastre. OKC, Minnesota y Denver están luchando por la primera posición, cada uno a un partido del otro. Los Clippers se mantienen firmes en el 4º puesto, pero luego la cosa se pone salvaje. Dallas es 5º (48-30), Phoenix 6º (46-32), New Orleans 7º (46-33) y Sacramento 8º (45-33). Los Lakers, 9º con 45-34, siguen siendo un factor, al igual que los Warriors en el 10º (43-35). Una mala noche, y estás fuera de los seis primeros.

Mirando hacia el futuro

Esto no se trata solo de evitar el play-in. Se trata de enfrentamientos. Nadie quiere enfrentarse a los Nuggets o Thunder en la primera ronda como un equipo de menor siembra. Los Suns, a pesar de su poder estelar, han parecido vulnerables. La profundidad de su banquillo es una preocupación legítima; contra Denver, sus reservas contribuyeron con unos míseros 11 puntos. Eso no va a ser suficiente en una serie de siete partidos.

¿Mi predicción audaz? Los Suns son un equipo de play-in este año. Caerán al 7º u 8º puesto, tendrán que ganar un partido para entrar en los playoffs y luego serán eliminados en la primera ronda. La química simplemente no está ahí, y es demasiado tarde en la temporada para encontrarla mágicamente. Será un final decepcionante para una temporada que comenzó con tanta expectación.

La clasificación de la lotería del draft tambi��n se está poniendo interesante. Los Detroit Pistons y los Washington Wizards siguen luchando por las mejores probabilidades, ambos con menos de 15 victorias. Los San Antonio Spurs están justo detrás de ellos. Para esos equipos, cada derrota se siente como una victoria.

Predicción audaz para el Oeste: Los Oklahoma City Thunder asegurarán la siembra número 1.