Booker toma el control, Dallas no puede seguir el ritmo
Miren, ya hemos visto esta película antes entre los Phoenix Suns y los Dallas Mavericks. Agresivo, físico, un poco provocador. Pero esta noche, en marzo de 2026, se sintió diferente. Los Suns, ahora con una ventaja de 2-1 en su serie de temporada, no solo ganaron; impusieron su voluntad en el último cuarto, alejándose para una victoria de 118-107 que se sintió más dominante de lo que sugiere el marcador final.
La primera mitad fue un toma y daca, exactamente lo que se esperaría de dos rivales de la Conferencia Oeste que buscan posicionarse en los playoffs. Luka Dončić, como siempre, fue fenomenal al principio, anotando 22 puntos y repartiendo 6 asistencias antes del medio tiempo. Llegaba a sus puntos, engañaba a los defensores e incluso anotó un ridículo triple con paso atrás sobre Kevin Durant con 1.2 segundos restantes en el segundo cuarto para darle a Dallas una ventaja de 58-57.
Pero el tercer cuarto, ahí es donde Phoenix comenzó a mostrar su fuerza. Devin Booker, quien terminó con 38 puntos, la mayor cantidad del partido, se encendió. Anotó tres tiros de media distancia consecutivos, cada uno perfectamente disputado, cada uno pasando por la red. Los Suns aumentaron su ventaja a ocho, 89-81, de cara al último cuarto, en gran parte gracias a los 14 puntos de Booker solo en ese período. Parecía que simplemente decidió que era su momento.
El dilema defensivo de Kidd vs. el ajuste de Vogel
El plan de juego de Jason Kidd para los Mavericks parecía claro: dejar que Luka cocinara, intentar contener a Durant y Booker con una mezcla de zona y cambios, y esperar que Kyrie Irving pudiera proporcionar suficiente anotación secundaria. Durante un tiempo, funcionó. Irving tuvo 18 puntos en la primera mitad, complementando a Dončić a la perfección. Pero el problema para Dallas se hizo evidente a medida que avanzaba el partido: su defensa, particularmente contra Booker, simplemente no era lo suficientemente buena.
Intentaron diferentes looks. Dorian Finney-Smith, Reggie Bullock, incluso Josh Green se turnaron para defender a Booker, pero él simplemente parecía tener una respuesta para todo. Kidd mantuvo una alineación más pequeña durante gran parte de la segunda mitad, tratando de igualar la velocidad de Phoenix, pero eso los dejó vulnerables en el interior. Los Suns capitalizaron, obteniendo volcadas y bandejas fáciles de Jusuf Nurkić y Drew Eubanks, quienes combinaron para 24 puntos y 16 rebotes.
Frank Vogel, por otro lado, hizo un ajuste sutil pero efectivo en el medio tiempo. Empujó a Nurkić a ser más agresivo en el rebote ofensivo, y eso dio sus frutos. Phoenix capturó 14 rebotes ofensivos en la segunda mitad, lo que llevó a 21 puntos de segunda oportunidad. Así es como se ganan partidos apretados contra buenos equipos. También comenzaron a atrapar a Dončić de manera más agresiva en la mitad de la cancha, forzando el balón fuera de sus manos y haciendo que otros Mavs los vencieran. Y, francamente, los otros Mavs no pudieron.
La clase magistral de Booker y el agujero de Dallas
El hombre del partido es fácil: Devin Booker. Fue quirúrgico. Cada vez que Dallas amenazaba con hacer una carrera, Booker respondía. Lanzó 15 de 25 desde el campo y acertó 6 de 10 desde más allá del arco. Su gen de clutch en el último cuarto estuvo en plena exhibición; anotó 10 puntos en los últimos seis minutos, incluyendo un triple con paso atrás sobre Finney-Smith que efectivamente selló el partido con 2:30 restantes, llevando la ventaja a 15.
Kevin Durant tuvo 25 puntos discretos, en su mayoría eficientes, pero dejó que Booker tomara las riendas cuando más importaba. Esa es la señal de un veterano que sabe cuándo ceder. Para Dallas, los 37 puntos, 11 asistencias y 8 rebotes de Dončić fueron increíbles, pero parecía agotado al final. Los 28 puntos de Irving fueron sólidos, pero se desvaneció en el último cuarto, anotando solo 4 puntos en el último período.
Este resultado significa mucho para ambos equipos. Para Phoenix, consolida su posición cerca de la cima de la clasificación de la Conferencia Oeste. Ahora han ganado siete de sus últimos nueve partidos y parecen un contendiente legítimo. Su química, que fue cuestionada a principios de temporada, parece estar funcionando en el momento adecuado. Están encontrando su ritmo, y es una vista aterradora para el resto de la liga.
Para Dallas, esta derrota duele. Ahora han perdido tres partidos seguidos y están peligrosamente cerca de quedar fuera del panorama del torneo de play-in. Necesitan resolver sus problemas defensivos, y rápido. Depender únicamente de Dončić e Irving para superar a todos no es una estrategia sostenible a largo plazo en los playoffs. Son demasiado talentosos para estar luchando tanto, pero su profundidad es una preocupación real. En serio, los Mavs no están construidos para una carrera profunda en este momento.
Los Suns ahora se dirigen a casa para una racha de dos partidos contra los Utah Jazz y los San Antonio Spurs. Deberían poder extender su racha de victorias allí y generar algo de impulso antes de un difícil viaje por carretera. Los Mavericks, por otro lado, tienen un calendario brutal por delante: en casa contra los Denver Nuggets, luego un viaje por carretera para enfrentar a los Celtics y los Knicks. Si no encuentran algunas respuestas rápidamente, sus esperanzas de playoffs podrían estar en grave peligro.
Predicción audaz: Los Suns terminan como uno de los dos mejores sembrados en el Oeste, y Booker termina en el Primer Equipo All-NBA debido a este tipo de juego consistente y dominante.
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